CITRIX VS. MICROSOFT

 Con sus Terminal Services 2008, Microsoft nada entre dos aguas en el terreno de virtualización de presentaciones, lo cual viene bien a Citrix.

Los tan esperados Terminal Services del Windows Server 2008 son una respetable alternativa en virtualización de presentaciones para pequeños departamentos IT, pero para las grandes empresas Citrix Systems reina soberano. Éste es el resultado, no esperado, de la primera entrega de revisión del Windows Server 2008, por parte de la revista hermana InformationWeek.

Desde una perspectiva de posicionamiento de productos, Microsoft nada entre dos aguas, respondiendo a los llamados para proveer más funcionalidad básica en los Terminal Services del Windows Server, pero manteniéndose alejada de las grandes empresas que constituyen el meollo de la clientela de Citrix.

Se han encontrado mejoras en los Terminal Services, como una administración de sesiones e impresión más eficiente, balanceo de carga y single sign-on, pero hay tres adiciones de importancia que deben tomar en cuenta quienes estén sopesando entre elegir la virtualización de las presentaciones de Microsoft o la de Citrix: RemoteApp, Gateway y el Web Access de los Terminal Services.

En el pasado, Microsoft sufrió varios descalabros por la falta de funcionalidad en los clientes delgados a nivel empresarial en los Terminal Services 2003, en especial en comparación con lo que ofrece Citrix.

Si bien desde un plano estrictamente de funcionalidad la crítica tiene fundamento, este aspecto no lo es todo. Por cada licencia de Citrix XenApp (antes Presentation Server) vendida, Microsoft exige la compra no sólo de una licencia de acceso a la PC cliente (CAL, por sus siglas en inglés), sino también de otra para los Terminal Services.

Además, Citrix es una entre un puñado de compañías que goza de acceso al código fuente del sistema operativo de Windows Server. Microsoft gana millones en licencias CAL, independientemente de la dirección que hayan tomado los departamentos de Windows y, dado esto, no tiene motivo para enfrentarse a Citrix con miras a ser más competitiva.

La posición oficial de la compañía de Redmond: “Microsoft y Citrix siguen siendo socios fuertes y dicha impresión surge con cada nueva edición de Windows Server/Terminal Services. Juntos hemos entregado, a lo largo de los años, grandes soluciones conjuntas a nuestros clientes mutuos. Los Terminal Services de Windows Server 2008 buscan conseguir nuevos clientes netos, o sea, que no usen hoy la virtualización de presentaciones”, señala Alex Balcanquall, gerente de producto de Terminal Services.

 

EVALUACIÓN EN EL MUNDO REAL. En los Boston Real-World Partner Labs de InformationWeek se estableció una situación de prueba que reflejara una organización pequeña y se desplegó un servidor HP DL 360 de procesador dual con 4 GB de RAM para que actuara como el servidor core de presentaciones. La instalación de los Terminal Services se tomó acaso unos segundos, pudiéndose añadir simplemente como otro rol del servidor en la instalación completa del sistema operativo o como una construcción de Server Core. Asimismo, se probó el Terminal Services RemoteApp desplegando una versión virtualizada de Outlook a un usuario que poseía un enorme correo de Exchange. El cliente fue una PC con Windows XP SP2.

Comparado con Citrix XenApp, un punto a favor de los Terminal Services es el método de Microsoft para establecer un atajo hacia una computadora de aplicaciones. En XenApp, el área IT primero debe desplegar todo el cliente de PC, correr Citrix Neighborhood y crear una conexión a la aplicación; sólo entonces se puede crear el atajo hacia la PC. En Terminal Services 2008, el asistente RemoteApp guía al usuario IT por el proceso de publicar la aplicación.

Luego de seleccionar la aplicación, el sistema indica crear un archivo MSI o EXE, que se pueda desplegar a muchos clientes simultáneamente. En las pruebas, RemoteApp instaló como si tal cosa todos los archivos de soporte y los atajos necesarios. No obstante, cuando se intenta correr la aplicación por primera vez en las Windows XP SP2, aparece el primer aviso de precaución: es necesario instalar RDP 6.1 antes que los empleados traten de conectarse a un servidor con Terminal Services 2008. Si lo que se tiene es Vista, uno ya está listo.

Una vez resuelto este asunto, viene el segundo aviso de precaución, éste en el área de autenticación: en Citrix XenApp basta con la firma, mientras que con los Terminal Services 2008 es igual sólo si se ha desplegado Vista. ¿Un patrón de procedimiento a la “vista”? Con todo, a pesar de la necesidad de una conexión manual a la sesión terminal, el desempeño se comparó bien con una sesión similar con Citrix, siendo iguales todas las condiciones de sistema y de latencia de la red.

La siguiente prueba fue en WebAccess, también muy fácil de configurar. Una característica interesante es su capacidad para proporcionar un medio de vincularse remotamente a cualquier servidor de la red que acepte una sesión de PC remota. Si bien esta característica puede ser de limitado valor para los usuarios finales, es útil para administradores que deseen realizar el mantenimiento de servidores para una variedad de computadoras de escritorio.

Con todo, hay un par de situaciones capciosas: primero, es preciso instalar el RDP 6.1 antes de transportarse a un sistema remoto, por lo que no es posible resolver los problemas a usuarios finales desde PC que no corran Vista o XP SP3, y segundo -quizá el inconveniente más significativo-, no se pueden adecuar las aplicaciones customizadas a la seguridad de los usuarios o grupos: o alguien presenta una aplicación o no la presenta. Éste es un importante factor de diferenciación entre los Terminal Services y los servicios Web de Citrix, y sólo es posible conjeturar que hacer a un lado la customización fue un punto de demarcación estratégicamente colocado por Microsoft. Citrix XenApp lleva incorporada una metodología muy sencilla para customizar las aplicaciones presentadas a los usuarios.

Y finalmente, se realizó la prueba del Terminal Services Gateway, que es esencialmente una red privada virtual (VPN) con SSL que permite a las empresas servir las aplicaciones corporativas a través de Internet, con seguridad.

La configuración ciertamente es algo engorrosa: de nuevo, se necesita RDP 6.1 para que el Gateway funcione. Pero una vez que el servicio está plenamente configurado, es impresionante lo bien que esta VPN funciona. No hay duda de que Citrix proporciona un servicio de SSL más escalable y maduro para la virtualización de presentaciones, aunque se requerirá gastar algo de dinero extra para adquirir la licencia del Citrix Access Gateway si se desea esa funcionalidad. Por el contrario, Gateway viene empacado con el core de Terminal Services.

En el caso de compañías pequeñas y medianas, cuya necesidad de virtualización de presentaciones es sencilla, los Terminal Services cumplirán definitivamente con el menester, pero las organizaciones que requieren escalar a miles de usuarios necesitarán la compresión, aceleración, balanceo de cargas y opciones de administración que sólo XenApp provee.

De acuerdo con Citrix, más adelante en este año saldrá una nueva versión de XenApp que superará las mejoras de Terminal Services 2008. Entre tanto, las compañías tienen en las ofertas de Microsoft y Citrix dos opciones con sus buenas y sus malas. La elección dependerá de sus necesidades y niveles de paciencia.

 LAS TRES MÁS IMPORTANTES

 Tanto los Terminal Services de Windows Server 2008 como Citrix XenApp ofrecen la capacidad de:

 

1. SERVIR aplicaciones individuales, en lugar de una sesión completa Terminal Services de escritorio

 

2. CORRER aplicaciones corporativas internas desde Internet vía una conexión HTTPS de túnel

 

3. LANZAR aplicaciones publicadas de Terminal Services desde una página Web

 

 ¿Y LOS PRECIOS?

WINDOWS SERVER 2008

Edición empresarial con 25 licencias de acceso a clientes: $3,999 dólares

 

Windows CAL paquete de 5: $199

 

Windows CAL paquete de 20: $799

 

Terminal Services CAL paquete de 5: $749

 

Terminal Services CAL paquete de 20: $2,979

 

Licencia para el Terminal Server External Connector: $7,999

 

Terminal Server CAL paquete de 20: $2,979

 

CITRIX XENAPP 4.5

$350 dólares por usuario*

 

Access Gateway 8.0

La edición empresarial, desde $10,000 dólares por 2,500 usuarios concurrentes*

 

Citrix Access Essentials

Menos de $250 dólares por usuario concurrente*

 

*Precios en Estados Unidos

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