Monsanto va por nuevos campos

El campo menos atendido por la subsidiaria mexicana de la firma agrícola era el de las IT. Pero la semilla ya está echada.Sólo dos de los tres millones de toneladas anuales de maíz que consumen los mexicanos son producidos por mexicanos. Monsanto tiene como objetivo apoyar a los agricultores a producir más, para aumentar el rendimiento del campo conservando los recursos. Como ejemplo, un agricultor con semilla tradicional puede cosechar hasta tres toneladas por hectárea. En Sinaloa, con insumos modernos, se producen hasta 18 toneladas por hectárea.

¿Qué tienen que ver las IT con el campo? Pueden lograr que los insumos lleguen al agricultor de forma más ágil, al tiempo que un proceso más eficiente que disminuya costos de inventario puede lograr una mayor rentabilidad que redunde en mejores costos al cliente final. Eso es lo que pretende el nuevo plan estratégico IT que lidera Humberto Melo, quien encabeza el área IT de Monsanto para el norte de América Latina. Hasta antes de su llegada, hace menos de un año, el departamento era visto como de soporte técnico, y su enfoque era tradicional.
“La función del área IT era lejana a la operación. Queríamos enfocarnos estratégicamente y convertirnos en socios del negocio, considerando que la pasión e innovación del staff es lo más importante para lograrlo. Empezamos a trabajar en la transformación de las IT como compañero del negocio. Lo primero fue equipar a nuestros distribuidores de semillas con un sistema ERP para que se administraran mejor”, explica Melo.

Así pues, se idearon en paralelo el plan estratégico del negocio y el plan IT. Con tan sólo 10% más de presupuesto, Melo está en plena siembra. Y aunque los frutos se esperan en dos o tres años, la apuesta es prometedora.

NADA IMPROVISADO
De la mano del método de planeación estratégica Hoshin y del Value Stream Mapping, Melo estableció una oficina de proyectos para la creación del IT Steering Committee con el fin de elegir al equipo líder, enfocar y priorizar los recursos con base en un plan estratégico y asegurarse de que las tareas a realizar estén en línea con el negocio. ITIL y Cobit también se empezaron a implementar, para elevar el nivel de benchmarking que ya existía en materia de auditorías.

El plan estratégico de IT quedó establecido con enfoque al cliente (agricultores y distribuidores); busca establecerse como bechmark y el CIO quiere convertir al área en el mejor lugar para trabajar.

En cuanto al plan estratégico de negocios, entre otras cosas se establecieron dos dashboards: uno para monitorear la rentabilidad del negocio y otro con los indicadores clave de desempeño (KPI, por sus siglas en inglés) del balance scorecard. Además, se incluyó una memoria institucional porque “Monsanto crece a tasas de 20% a nivel global, desarrolla a la gente muy rápido y con frecuencia quedan huecos. Queremos dejar una memoria”, señala Melo, quien dice que su filosofía implica enfocarse en lo que añade valor al negocio.

“Dejamos el esquema de los programadores y uno de los proyectos que traemos para ITIL es hacer outsourcing para programación y para help desk, aprovechando el centro de cómputo en San Luis Missouri. Ahí tenemos 1.5 perabytes de datos (1024 tb = 1 pera byte)”, dice el directivo.

El proceso de transformación de Monsanto desde una perspectiva de vinculación IT-negocio fue iniciado en México, y el directivo apunta que ya comienzan a interesarse otras subsidiarias de América Latina de esta empresa agrícola que opera en 81 países. “Quieren ver qué estamos haciendo en CRM y con un Value Stream Mapping, y entonces adaptar lo que existe en el mercado.”

Aunque todavía es incipiente, el ejecutivo confiesa que la firma está en plena valoración de una popular aplicación de CRM basada en cloud computing, con el objeto de ganar participación de mercado a través del seguimiento puntual a los agricultores y vender más desarrollando campañas puntuales conociendo sus requerimientos. En México todavía es menor el porcentaje de semilla híbrida (genéticamente modificada) sembrada versus el de semilla criolla; de ahí, dice Melo, la baja productividad: “Ese pedazo de pastel es muy interesante.
Podemos aumentar la productividad de los agricultores”.

SABER MÁS Y ACTUAR MUCHO MÁS
En México, desde 1950 y con miras a 2030 Monsanto ha buscado duplicar la producción mexicana de maíz, algodón y soya, con la misma cantidad de tierra cultivada de hoy. No es tarea pequeña pues para 2050 la población mundial pasará de 6,600 millones a 9,000 millones de personas, mientras que ni la cantidad de tierra ni los recursos crecen. Alguien debe generar los alimentos necesarios para todas esas personas.

Monsanto produce semillas híbridas que rinden más, y cuenta con productos derivados de la biotecnología para acelerar los cultivos. Algunos de sus productos son resistentes a plagas, herbicidas, etcétera, y con eso la agricultura es más sustentable y menos contaminante.

“Una de las necesidades más apremiantes es cómo acercarnos más al agricultor, conocerlo mejor, para que con base en su experiencia le podamos ayudar, recomendarle lo que mejor se adapta y qué tipo de productos son mejores para su tipo de tierra, así como qué plagas, hierbas malas y demás elementos hay en ella. Para nosotros, acercarnos a ellos y a los distribuidores es muy delicado”, subraya el entrevistado.

Cuestionado en torno a la generación de nuevas fuentes de ingresos a través de aplicaciones IT, Melo dice que el departamento IT ya tiene varias ideas por desarrollar. Una de las primeras en marcha es la de permitir al comprador de semilla visualizar su terreno a través de imágenes satelitales por Internet. “Queremos desarrollar asesores virtuales que permitan, a través del clima y sensores en la tierra, visualizar las plagas y otras amenazas, para dar al agricultor mayor asesoría y que sepa qué sembrar buscando mayor productividad”, comenta Melo, quien añade que Monsanto ya está próximo a lanzar un sitio para quienes cultivan algodón, el cual incluirá tips a través de Twitter.

El siguiente paso para el ejecutivo es exportar su experiencia a otras oficinas de Monsanto y lograr desarrollos estándares y globales para obtener mejores rendimientos de las IT. O bien, como cuenta él mismo, identificar nuevos nichos no explorados que pueden conformar nuevas oportunidades.

Para concluir, Melo apunta: “Antes las IT eran las atrasadas. Hoy estamos un poco adelante en lo que estamos haciendo. Tenemos que traer formas de pensamiento diferentes. Podemos crear procesos innovadores junto con el área de estrategia y nuevos negocios; podemos crear cosas diferentes habilitadas por la tecnología. En dos o tres años será el momento de empezar a crecer estas semillas”.
Habrá que dar buen cuidado de la siembra.

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