Una nueva tecnología emanada de la industria militar promete redes inalámbricas más rápidas y eficientes.

 

Las redes de cómputo cumplen la función, aparentemente sencilla, de transmitir datos de un punto a otro. El problema es cuando hay poco ancho de banda o la red está muy saturada, porque entonces se tienen “cuellos de botella”, causados por la forma en que generalmente se trasmiten los datos.

En las redes tradicionales, los datos se dividen en paquetes que pasan de nodo en nodo; si un paquete no llega a su destino, se retransmite una y otra vez hasta que su llegada se confirma. Esto se vuelve más difícil en las redes inalámbricas tanto por el ancho de banda y las interferencias, como por la movilidad de los nodos, lo que provoca que los demás nodos sigan retransmitiendo indefinidamente.

Pero hay una nueva tecnología, llamada codificación de red (network coding) en la que se toman los paquetes y se combinan. Entonces ya no se envían datos, sino una descripción de estos. El resultado: paquetes que contienen rastros de los paquetes originales, y que se envían a los demás nodos. Estos paquetes resultantes de manera individual no contienen suficientes rastros que permitan ensamblar sus contenidos. Conforme van llegando más paquetes a su destino, se van ensamblando los paquetes originales a partir de los rastros que llegan desde otros nodos.

El nuevo enfoque, probado no solo en el ambiente militar, sino también en redes WiFi estándar con óptimos resultados, permite emplear un menor ancho de banda (en pruebas de laboratorio, se ha logrado reducir a una quinta parte sin deterioro de la calidad). Las instituciones que están trabajando en esta tecnología son el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Agencia para Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA). También empresas comerciales -como Microsoft, con su tecnología peer-to-peer, Avalanche- han demostrado las bondades del network coding para transmisión de programas de TV bajo demanda a gran escala, así como para el envío de parches de software sin los conocidos embotellamientos.

Tal parece que DATO tiene un doble significado, tanto para los que creen que siendo la materia prima de la información es necesaria su transmisión eficiente para construir conocimiento aún con recursos limitados, como para los que opinan que todo se reduce a economías de escala, cuya solución consiste en invertir más recursos aunque se desaprovechen en ineficiencias. Para los primeros: Demostrado Aprovechamiento, Transmisión Optimizada. Para los segundos: Debilidad Atenuada, Transformada Operación.

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