Los resultados de una reciente encuesta de la revista hermana, InformationWeek, acerca del estado del almacenamiento empresarial, trajeron una importante sorpresa: por primera vez en su historia la pregunta sobre satisfacer las necesidades del storage eclipsó a la interrogante sobre seguridad de los datos como preocupación primordial entre los arquitectos del almacenamiento, lo que significa que no hay presupuesto para mantenerse al paso de la demanda.

Ello me hizo pensar: ¿cuál es el precio justo de 1 terabyte de espacio de almacenamiento empresarial SAN? Los consumidores pagan menos de $100 dólares por ese nivel de storage por disco; de ahí hay que partir. Los negocios pagan una cantidad extra, lo que es obvio, por todo nivel superior a esa baja marca, o sea, cuando se trata de sistemas mejor ingeniados y con muchas características de software y hardware que los hacen “listos para la empresa�; el problema es que el adicional es mayor por 30 a 200 veces, según el desempeño y las características. Quizá haya otra industria con estos niveles de variación en los precios, pero no recuerdo alguna.

¿Qué pasa? En muchas aplicaciones, las IT empresariales son presas de los proveedores. Particularmente en ambientes Linux y VMware, es factible construir sistemas que se desempeñan igual de bien y tienen más o menos las mismas características que los costosos sistemas Fibre Channel o iSCSI. Al menos esto es lo que piensan los institutos nacionales de salud, que usan el sistema Coraid para almacenamiento de datos del genoma humano.

No son start-ups fabricando un interesante producto para un gran cliente. Para el último trimestre de 2009, EMC informó que sus ganancias por acción habían subido 54% con respecto al mismo periodo de 2008, y la gran mayoría de esos ingresos provinieron de sistemas de storage costosos. Nadie echará en cara a EMC sus utilidades, pero valdría la pena aquí echar un vistazo a una tecnología que altera un poco las cosas.

Los encargados del almacenamiento son conservadores, y con razón: basta con que los datos de una empresa se pierdan una sola vez para que uno se encuentre buscando un nuevo artilugio, y nunca ha sido despedido nadie por comprar a EMC, IBM, HP y así sucesivamente.

Pero quizá es tiempo de tomar ciertos riesgos controlados y evaluar opciones innovadoras y significativamente más baratas. Los peces gordos de la industria del storage deberían ser también más agresivos en la adopción de tecnologías como Ethernet lossless (compresión sin pérdida que se reconstruye exactamente) y ajustar el precio del software según el tamaño del volumen almacenado.

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