Detrás de su celo competitivo y de la trayectoria de explosivo crecimiento de su compañía, así como detrás de su estrategia de alto riesgo para posicionar a Salesforce.com como inequívoca proveedora de software empresarial por completo establecida y predominante, Marc Benioff tiene una visión sorprendentemente suave y comprensiva de aquellas compañías que están en contacto con el cliente y todavía resisten entrar en la nube.

“La gente recorre la curva a su propio paso y así son las cosas –expresó Benioff en una entrevista en su oficina de San Francisco–. Esto es una realidad y no es necesariamente algo malo que no todo el mundo lo vea del mismo modo ni tiene que subirse a la nube cueste lo que cueste. Todo el mundo, al cabo, llegará a ella.”

Pero cuando se trata de compañías de software tradicionales y demás fabricantes de IT, las observaciones de Benioff no son tan gentiles —y en un momento llegaremos a eso. Lo que más me sorprendió de los comentarios de Benioff, referentes a los jugadores empresariales, fue que basa sus análisis no en recónditos temas técnicos o en batallas por los precios o en eslóganes, sino más bien en la capacidad de entregar innovación y cambio, y cómo la entrega de esas cualidades esenciales no se puede lograr mediante enfoques atrasados, por más maquillaje y empuje que se aplique.

La manera de ver de Benioff es que, mientras está perfectamente bien que los CEO y los CIO y jefes de línea del negocio en contacto con los clientes se tomen tiempo con la nube y en cómo manejarla, una vez ya están en ella no pueden dejarse engañar por imitaciones o simulaciones y demás remedos, por bien hechos que estén. Una vez se han comprometido, añade Benioff, no hay mirar atrás. Lo cual significa que las compañías de software que no se han comprometido están perdiendo peligrosamente en toda su extensión el triángulo esencial de credibilidad, capacidad y oportunidad.

Para él, Microsoft y SAP se encuentran empantanadas inextricablemente en una ciénega de alquitrán, mientras que esa especie de socio, Oracle, todavía tiene una pierna puesta en tierra firme.

“Microsoft es una gran compañía desde el punto de vista de los sistemas operativos para PC, así como para servidores y para Office y para Back-Office (así es como se lo llamaba, pero no sé cómo se le llama ahora) –dijo Benioff–. Y Microsoft ha tenido un gran éxito porque ofrecieron una alternativa más barata frente a Data General o Digital Equipment, pero esas compañías ya no existen. Ese modelo está acabado: han desaparecido.”

“Hoy los clientes no necesitan manejar todo ese material. Basta con que recurran a Internet, que es hacia donde se encamina el mundo. El error de Microsoft ha sido haberse apegado durante demasiado tiempo a un viejo paradigma y, mientras sigue tratando de controlar las cosas y ofrecer nuevas actualizaciones, como Windows 7, no hay mejora. Y esto no es innovación ni es bueno para los clientes.

“Por otro lado –prosigue Benioff– tenemos Apple, Google y RIM (Research In Motion): estas tres compañías son el meollo de lo que es internet y muestran la promesa de cómo estar en internet puede ayudar a nuestros clientes a cambiar sus negocios. Si uno es una compañía de software y no mira mucho muy de cerca esa sencilla verdad, sencillamente no la hará.”

Oracle está mejor, según la estimación de Benioff, pero no necesariamente está bien. Benioff ha expresado en múltiples ocasiones, en público, su admiración por el CEO de Oracle, Larry Ellison, quien es simultáneamente el ex jefe y mentor de Benioff, más el primer y principal inversionista de Salesforce.com, más la persona que invitó a Benioff a presentarse en Oracle Open World, más la persona que hasta recientemente disfrutó obsequiando a los analistas financieros unos cuentos sobre el vapuleo que Oracle le dio a Salesforce.com en una competencia frente a frente.

Decir que su relación es polifacética sería presentar un temprano contendiente al premio por la subestimación del año.

“Siempre he mantenido una magnífica relación con Oracle. Trabajé allí 13 años y Larry Ellison fue el primer y principal inversionista de Salesforce.com –expresó Benioff–. Siento un gran respeto por él y por Oracle, y en algunos casos hemos trabajado junto muy bien para los clientes.”

“Pero si alguien estuvo  en Oracle Open World (en octubre en el Moscone Center, en San Francisco), abajo de las escaleras mecánicas, por las que todo el mundo tenía que bajar todos los días, tuvo que haber visto aquellas gigantescas máquinas de Exadata que había puesto allí Oracle, o sea, sus nuevas Database Machines, que tal es lo que son. Pero es también lo opuesto a nuestro mensaje. Quieren que ustedes compren montones de software de Oracle, y cuando Oracle se traiga a bordo a Sun también va a querer que compren montones de hardware.

“Con nosotros –continuó Benioff– no se requiere software ni hardware ni nada de la complejidad que ambas cosas conllevan; mientras que la tirada, en la adquisición de Sun, es más software y más hardware. Amén de toda esa complejidad y gestión y mantenimiento que todo eso comporta y todo ese middleware, como BEA y Websphere.”

“Nosotros vemos el mundo de una manera muy, pero que muy diferente.”

Si bien esto es ciertamente verdad, Oracle y Salesforce.com parecen gemelos idénticos comparados con SAP y la compañía de Benioff.