SALESFORCE VS. MICROSOFT
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Dos culturas distintas, dos prioridades comerciales diferentes; un mensaje similar: en medio de la turbulencia económica, a transferir los recursos IT a la nube
En materia de IT, Salesforce y Microsoft no podrían ser más diferentes. Pero altos ejecutivos de ambas, en Nueva York, dieron hace poco un mensaje similar. En medio del fracaso económico, es tiempo de que los departamentos de business technology de las empresas piensen en trasladar algunos de sus recursos IT a la nube.
Como jugador pure-play de software como servicio (SaaS), Salesforce es más agresivo en cuanto a los beneficios potenciales de ese modelo. Su CEO, Marc Benioff, sostiene que aplicaciones como su CRM, entregadas y actualizadas por Internet como servicio de suscripción, son de 80% a 90% más baratas que otras basadas en las instalaciones físicas de las compañías, pues en ese caso hay que incluir en los costos el hardware, el mantenimiento, el soporte y otros gastos correlacionados.
Y cuando los datos de Salesforce se integran con aplicaciones Web de terceros, el potencial de ingresos puede ser explosivo. Por ejemplo, Salesforce acaba de mostrar la ‘prueba de concepto’ de un mashup que integra una máquina tragamonedas en línea, de Harrah’s Entertainment, construida sobre el motor de aplicaciones de Google, con un sitio huésped VIP de Harrah, hospedados en la plataforma Froce.com (Salesforce) que usa datos de consumidores de este proveedor.
Stephen Elop, presidente de la división de negocios de Microsoft, no parece tan convencido del SaaS, y Microsoft no ha reducido su negocio central de software para instalaciones físicas. Pero Elop -cuya unidad de $18,900 millones de dólares supervisa las líneas de Office, Exchange, SharePoint y Dynamics CRM- ve que los servicios de software constituyen ahorros en costos de propiedad de entre 10% y 40%, en comparación con las versiones para instalaciones físicas. “El grado de interés por los servicios online es mayor de lo que esperaba -afirma- y es la economía la que está causando esto.” Los clientes, sostiene Elop, están ansiosos por manejar proyectos que recorten costos en los próximos 12 meses, sin gastos de capital.
Apegándose a su mantra de ‘software más servicios’, Microsoft prevé que, de aquí a cinco años, la mitad de los ingresos de su sustancioso negocio de Exchange, SharePoint y CRM provendrá de sus versiones Web.
Hay que comparar esa predicción con lo que Oracle, SAP y otros afianzados proveedores de aplicaciones dicen acerca de software-as-a-service: es un modelo ‘rarito’, no viable a corto plazo.
Con todo, Benioff señala a Oracle y a Larry Ellison, CEO de la empresa del oráculo, como la mayor amenaza para Salesforce. “Cuando se lo ve abalanzándose con toda su fuerza contra el cloud computing, uno advierte de inmediato que anda preocupado”, dice Benioff, remarcando que Ellison es estudioso del Arte de la guerra de Sun Tzu: “Cuando te sientas débil, finge fuerza”. Vale la pena anotar, asimismo, que Ellison, ex jefe de Benioff en Oracle, posee un trozo de Salesforce, así que Benioff no se muestra tan dispuesto a criticar a su maestro como a abalanzarse contra Microsoft.
A Benioff no le impresionan las maniobras en torno a SaaS de parte de Microsoft, incluido su reciente despliegue de Exchage Online y SharePoint Online (el servicio Dynamics CRM Online lleva ya varios meses de estar disponible, y Office Communications Online está por pasar a pruebas). Cuando la compañía de Redmond reescriba desde cero sus aplicaciones de Office y Exchange para el ambiente Web, señala Benioff, entonces lo tomará en cuenta, dice.
En sus ataques a Microsoft y a otras compañías de software, Benioffr puede estar apostando por otro sun-tzuísmo: “Quien llega primero al campo de batalla y aguarda la llegada del enemigo, estará fresco para la lucha; quien viene en segundo lugar y tiene que apresurarse para la batalla, llegará exhausto.
Si bien Microsoft ha llegado tarde a la lucha por la nube -en octubre habló de un sistema operativo Windows Azure para cloud computing y la correspondiente Azure Services Platform, pero se rehúsa a dar una fecha de entrega-, está indiscutiblemente en marcha. Microsoft lleva más de medio millón de asientos de Exchange Online , SharePoint Online y Office Communications Online vendidos, dice Elop, y tiene más de 10,000 clientes suscritos a las versiones de prueba de las ofertas de Exchange y SharePoint. Podría tener un negocio de cloud computing con valor de $1,000 millones de dólares en 24 meses; en otras palabras, puede ser que llegue a la nube exhausto, pero pronto estará repuesto.
