¿Hemos convertido a los CIO en hombres orquesta?

Una tendencia entre las compañías es dar a los CIO órdenes que se salen de su competencia en el departamento IT, por ejemplo encargándoles la cadena de suministro o indicándoles que se pongan a la cabeza de cosas menos tangibles como la innovación o la gestión de los clientes. El razonamiento va así: si los CIO (y sus departamentos) han de estar comprometidos con las operaciones internas del negocio y, lo que es más importante, con socios y clientes, tienen que asumir responsabilidades formales fuera de su campo de la tecnología.

Esta manera de proceder tiene mucho sentido intuitivo, pero ¿cuántos son los instrumentos que han de saber tocar? En Harrah’s Entertainment, el ex CIO Tim Stanley acabó dirigiendo cuatro unidades distintas: el juego de 50 casinos en tres países, un equipo de innovación compuesto por 12 personas, una start-up encargada de otorgar licencias sobre el programa de lealtad de los clientes de Harrah’s y una organización IT de 600 empleados. Stanley dejó el trabajo en enero, alegando razones personales y profesionales, y uno se pregunta si un factor fue estar demasiado desperdigado en un momento en que Harrah’s se hallaba bajo intensa presión financiera. Vale la pena señalar que Harrah’s ha encargado a dos personas el trabajo que efectuaba Stanley.

Cardinal Health, al anunciar hace unas semanas que la CIO Jody Davids dejaría el cargo, dijo que su sucesora Patricia Morrison, la ex CIO de Motorola, no se encargaría de los servicios compartidos que abarcan Finanzas, Recursos Humanos, Abastecimiento e IT, un área que Davids tuvo bajo su mando como vicepresidenta ejecutiva. A comienzos de este año, cuando Davids dijo que dejaba Cardinal Health indicó que su papel en servicios compartidos la mantenía metida en demasiadas minucias administrativas y no le dejaban suficiente tiempo para proyectos orientados al negocio y a los clientes. Y, a recomendación de Davids, Morrison reportará al CEO, George Barrett, cuando Davids había reportado al jefe de Finanzas.

Según algunos, tanto el puesto de CIO como el de otros ejecutivos de tecnología del negocio son en sí de tiempo completo, y otras encomiendas, en especial cuando conllevan responsabilidades de ganancias y pérdidas, pueden constituir enormes distracciones respecto de cargos que son tortuosamente complejos. Los CIO no deberían estar administrando productos nuevos ni supervisando operaciones ajenas a las IT en sus tiempos libres, lo mismo que un jefe de Finanzas no debe estar viendo las ventas. Así va el razonamiento.

Los mejores CIO; desde luego, intervienen en todos los aspectos del negocio, independientemente de si esas responsabilidades se contemplan entre las incumbencias del cargo. Algunos de los mejores CIO aportan su experiencia en puestos anteriores en la línea del negocio, como han podido ser ventas, marketing, Recursos Humanos, servicio a clientes o desarrollo de productos. Por ejemplo, el recién designado CIO de General Motors, Terry Kline, es un tecnólogo con muchas tablas en desarrollo de productos porque anteriormente coordinó la reingeniería de procesos y desplegó sistemas de información para apoyo al desarrollo de los productos en las distintas unidades de GM. Otros CIO llegan a este cargo desde fuera de la organización IT. Joseph Castellano, de Anheuser-Busch, por ejemplo, fue nombrado CIO en 2007 por su amplia experiencia de 24 años en la empresa, incluidos tiempos en Recursos Humanos, marketing de retail y operaciones.

A todas vistas no hay un enfoque bueno o malo al asignar las responsabilidades de un CIO. La experiencia y las aptitudes son factores críticos, lo mismo que las prioridades de una compañía en determinado momento. Stanley, cuya presencia en Harrah’s quedó marcada por un supercrecimiento, tiene más antecedentes empresariales que una de sus sucesores, la jefa de Tecnología, Katrina Lane, quien como experta en física y analítica es más una sólida tecnóloga. Harrah’s se ha ajustado a las fortalezas de estas personas.

¿Cuáles considera usted que son el pedigree y descripción del trabajo óptimos en el caso del cargo de CIO? Nos gustaría escuchar -y compartir- los más convincentes ejemplos.

Rob Preston, vicepresidente y editor en jefe: rpreston@techweb.com

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