Las netbooks se mudan a la empresa. Si la Universidad de la Salle Bajío y otros ya tomaron la decisión, por algo es. Las netbooks, diminutas computadoras portátiles nacieron para cubrir las necesidades de un par de segmentos de consumo específico: el nicho infantil que recién se introduce al mundo de las IT y el sector juvenil de bajos recursos.

Sin embargo, ya no se les puede encasillar sólo en dichos rubros. Como empiezan a proporcionar nuevas características, como discos duros de mayor capacidad, nuevas opciones de almacenamiento y más memoria, entre otras –con el consiguiente aumento de precio–, las netbooks están apuntando a nuevos mercados, como el de los negocios.

Para algunos, este tipo de equipos podrían parecer improbables en un entorno empresarial: su tamaño (pantallas de unas 10 pulgadas o menos), propósito (uso ligero, por un procesador Intel Atom, por ejemplo, limitado y de bajo precio) y falta de disco óptico integrado (en algunos casos) podría seguirlos definiendo en otro terreno.

Pero los fabricantes –sorprendidos, hay que decirlo– están notando que el interés de parte de las empresas va en aumento. Y mal harían al no hacer nada al respecto.

La californiana HP, por principio de cuentas, está entendiendo el mensaje. Prueba de ello es la Mini 2140, de reciente liberación y ya disponible en México con un precio inicial de $7,399 pesos.

Esta nueva netbook viene con pantalla de 10.1 pulgadas, procesador Atom, hasta 2 GB de memoria RAM y opciones de almacenamiento que van de un tarjeta SD de 8 MB –para compradores que quieran utilizarla como cliente delgado– hasta un disco duro de 160 GB. Entre las opciones están Bluethooth y ranura ExpressCard para conectividad de banda ancha inalámbrica.

El nivel de interés en el ámbito empresarial ha impactado al mismo HP, al menos en Estados Unidos, donde el equipo en cuestión ya viaja para acá y para allá junto con los empleados móviles de una que otra compañía.

“Nosotros, en realidad, pensamos que los negocios querían una computadora portátil (notebook) de funcionamiento completo con más potencia y capacidad”, dice Carol Hess-Nickels, directora de mercadotecnia de portátiles empresariales de HP para el vecino país del norte. “Pero quienes suelen hacer viajes de negocios parecen querer algo más pequeño y liviano.”

En México este proveedor no cuenta aún con un cliente a nivel empresarial (al menos, no que pueda hacer público todavía) para sus modelos de netbook.

Para el presente artículo también se buscó a firmas como Dell y Lenovo, las cuales tampoco han hecho ventas significativas de netbooks para organizaciones o empresas. Pero otros proveedores, como Acer, desde hace tiempo entraron a este sector para probar que sí se puede.

MOVILIDAD CON VISIÓN VANGUARDISTA. La Universidad de la Salle Bajío ha estado enfocada por años en buscar la mejor manera de optimizar la comunicación y colaboración entre docentes, administrativos, colaboradores y alumnado a lo largo de los cinco campus con que cuenta en el estado de Guanajuato.

De hecho, en la edición pasada de “Las 50 empresas más innovadoras” de InformationWeek México, la institución se posicionó en el lugar 24 por una iniciativa que combinó Web 2.0 e inteligencia de negocios (BI, por sus siglas en inglés) y que le permitió mejorar la difusión de información y la toma de decisiones.

Para la universidad, la movilidad era también necesaria desde hace años para lograr incrementar la agilidad de respuesta en dicho entorno de colaboración y comunicación, pero los costos no lo hacían factible.

“Hace tiempo analizamos modelos de equipos portátiles, pero su costo-beneficio no era el adecuado. Las notebooks venían con ‘monerías’ que en el desarrollo del quehacer académico-empresarial no serían utilizadas, e íbamos a pagar por ellas”, relata Edel Espino, CIO de la Universidad de la Salle Bajío.

A la fecha, 45 de sus directivos han reemplazado su equipo de escritorio (desktop) por uno móvil, que utilizan tanto dentro como fuera de la oficina (sea en su mismo campus u otro, participando en algún congreso, en junta, en actividades de promoción o vinculación, etcétera).

Sin ser notebooks, tienen entre 120 y 160 GB de espacio en disco (el cual proporciona una mayor rapidez de lectura, al tratarse de discos de estado sólido). Asimismo, más allá de la suite de oficina con acceso a Internet y correo electrónico incluido, los directores consultan desde sus computadoras portátiles los diferentes módulos del ERP de la institución, y tienen acceso a herramientas de colaboración en un ambiente de total seguridad que incluye encripción y el uso de certificados digitales. Si bien el equipo tiene una pantalla pequeña (8.9 pulgadas), en la oficina la pantalla LCD de 17 pulgadas de que disponen aminora la inconveniencia.

ASÍ SÍ SE PUEDE SER MÓVIL. Cuando las netbooks entraron a escena, explica Espino, sí se justificó la movilidad… Y la Universidad de la Salle Bajío supo aprovechar su arribo adquiriendo 45 equipos Acer One que representaron una inversión de $15,250 dólares.

El pionero es Asus, pero la instancia prefirió la opción de Acer (tras revisar también a marcas como Dell, HP y Lenovo) por su capacidad de disco y de video, características que hace un año –cuando la universidad adquirió dichos equipos– eran las mejores en el mercado.

En materia de seguridad, cada equipo está personalizado (con el nombre marcado en el hardware) e incluye un certificado digital personal para ver sólo la información propia de la universidad.

Y aún hay más: dado que la vulnerabilidad en un equipo móvil es mayor, la institución académica está explotando su infraestructura de RFID en el campus central (en León), y la emplea para saber cuándo una netbook ha salido del plantel. Dice Espino que probablemente en el futuro ampliarán esta funcionalidad, de modo que identifiquen la posición del equipo por todo el campus, no sólo cuando éste sale.

Para la universidad, el aumento en productividad y colaboración es notorio, así que su rector, Andrés Govela, está satisfecho con la decisión. “Probablemente llevemos la iniciativa a un siguiente nivel, dotando de netbooks a unas 150 personas adicionales, entre coordinadores de licenciatura y posgrado, coordinadores de apoyo y jefes de departamento”, señala el rector, aclarando que no está pensado para 2009.

Otro tipo de negocios podría encontrar interesantes las características de algunos modelos de la línea de netbooks IdeaPad, de Lenovo: por ejemplo, la S10 ofrece tecnología de reconocimiento facial como reforzamiento de la contraseña de entrada.

Hasta ahora y en la visión de Craig Merrigan, vicepresidente de mercadotecnia de consumidores globales de Lenovo, la mayor parte del interés empresarial en este tipo de equipos portátiles viene de la pequeña y mediana empresa (PyME). Pero la tendencia marca que no siempre será así: las netbooks serán del interés de organizaciones más grandes a medida que vengan con mayor potencia y gráficos de mejor calidad, desdibujándose así la línea divisoria entre ellas y la PC de la empresa.