El sistema operativo de un smartphone lo impulsa hacia la productividad o le pone el pie. Hay muchas opciones, pero ¿cuál escoger?

 No todos los teléfonos inteligentes son iguales. De hecho, su potencial para mejorar la productividad viene de la plataforma que usen -la cual puede ser Windows Mobile, Blackberry, iPhone, Android (Google)-, no tanto del hardware con que están hechos.

¿Qué interviene, pues, para que una plataforma empresarial de smartphone sea la mejor? No hay una única respuesta a esta pregunta. A decir de los expertos, hay plataformas para cada propósito. Cada ambiente operativo tiene sus ventajas y desventajas, pero a la larga los de Microsoft (Windows Mobile) y Research in Motion (BlackBerry) son los dos claros ganadores para la mayoría de los propósitos empresariales. He aquí una guía, paso a paso, para elegir la plataforma que más cuadrará a su organización o empresa.

1 DETERMINAR PARA QUÉ SE USARÁ. Gartner clasifica los smartphones en tres categorías: dispositivos para acceso a e-mail sin medidas de seguridad y otras aplicaciones simples (la primera generación de iPhone cayó dentro de esta categoría); dispositivos ‘nivel aplicaciones’, que son compatibles con Exchange, tienen medidas de seguridad básicas como borrado remoto del dispositivo y contraseñas, y pueden correr una amplia gama de aplicaciones de terceros (aquí entran equipos con sistema Blackberry, Nokia S60 y muchos con Windows Mobile), y los dispositivos “grado plataforma”, recomendables para compañías que desean desarrollar sus propias aplicaciones aunque además corren aplicaciones de terceros y disponen del soporte necesario de parte del fabricante (algunos con Windows Mobile).

2 DEFINIR DÓNDE SE USARÁ. Si el personal de campo se mueve cerca y lejos -haga sol, llueva, truene o relampaguee-, un smartphone estándar no será lo apropiado. El personal de campo requiere hardware más resistente, capaz de aguantar el traqueteo de un camión. Esto significa algo en la línea de un MC-35 Enteprise Data Assistant, de Motorola, o un Intermec 700.

Hoy por hoy, Windows Mobile tiene dominado este mercado. Pero los guerreros típicos del camino pueden librarla bien y sin riesgos con un smartphone de RIM, de los de anaquel o un Nokia.

3 REVISAR LAS OPCIONES. Avi Greengart, analista de Current Analysis, opina que no existe “la” mejor plataforma, pero hay varias buenas de entre las cuales escoger. “La mejor para uno no será la mejor para otro, y viceversa.” Su recomendación es hacer lo que el jefe diga. No es broma: “Desde el punto de vista práctico, a un gerente IT novato le pesará no haber satisfecho los deseos de los altos ejecutivos. El que alguien conocedor de las IT sepa que Android, de Google, es una plataforma por completo sin probar no significa que uno le tenga que decir ‘no’ a su superior si le consiguen un buen precio y soporte”.

Lo que sí es necesario antes de tomar la decisión es conocer qué ofrece y qué no ofrece cada plataforma (ver recuadro “Con melón o con sandía”).

4 MOMENTO DE DECIDIR. Cada compañía requiere tomar en consideración qué es lo que realmente necesita, más allá de las estrechas miras de los “líderes del pensamiento”. Si el negocio tiene amplia variedad de necesidades y desea consolidar, entonces quizá le convenga optar por Windows Mobile, aunque sin hacerse ilusiones de que logrará reducir a una sola plataforma.

“En muchos casos no es posible consolidar al 100% porque ciertas personas tiene ciertas preferencias -subraya Dulaney, de Gartner-, y a veces son quienes dirigen la compañía. Dos plataformas sería razonable. Si se va a comenzar desde cero, se puede vivir con una, pero si se trata de una firma global, esa posibilidad es remota, pues existen preferencias según los lugares, así como más opciones de entre las cuales los usuarios finales pueden escoger.”

La mejor plataforma para el smartphone es la que permite que el área IT equipe adecuadamente a los empleados con el dispositivo más conveniente para optimizar su desempeño.

 CON MELÓN O CON SANDÍA

WINDOWS MOBILE

“En este momento y tomando en cuenta e-mail, voz y navegación, Windows Mobile (Microsoft) probablemente es el número 1″, dice el analista de Gartner, Ken Dulaney. La razón principal es que la firma de las Ventanas tiene la más amplia base de aplicaciones de terceros con capacidad para correr sobre Windows Mobile. “Cuando se trata de aplicaciones para un dispositivo, Microsoft predomina.”

Windows Mobile tiene la ventaja, además, de que si la tecnología de la empresa es de esta misma compañía de Redmond, las herramientas ya familiares para el personal corren en el sistema operativo móvil.

El entrenamiento es otro factor que considerar. En términos de facilidad de uso y training, es de reconocer cuánto se parece Windows Mobile al escritorio, a diferencia de iPhone. Muchos consideran la apariencia desktop de Windows Mobile como algo negativo, pero cuando se trata de entrenar a los usuarios, la curva de aprendizaje es más baja que con Blackberry, por ejemplo.

Finalmente, está el tema de su amplia selección de dispositivos, para diferentes necesidades. “Abundan por doquier las licencias para Windows Mobile -agrega Avi Greengart, analista de Current Analysis -. Se puede tener Windows Mobile táctil y no táctil, teclado estándar y no estándar, robusto o no, etc.”.

BLACKBERRY OS

Si no se requiere un grado más elevado de dispositivo a la medida, equipos de Research in Motion (RIM) con el sistema operativo Black Berry son más que suficientes para recepción de e-mail, aplicaciones simples y navegación básica. RIM últimamente se ha esforzado por ampliar su cartera de dispositivos para competir con la selección que brinda su competencia. Como afirma Greengart, los BlackBerry ahora vienen “delgados, anchos y más anchos”, refiriéndose a las series Pearl, Curve y 8800, respectivamente.

Si el área IT ha invertido ya en el BlackBerry Enterprise Server y en los correspondientes dispositivos no hay necesidad de cambiar los sistemas, a menos que no hayan quedado satisfechas las necesidades de la compañía. “RIM está bien si uno corre aplicaciones de peso liviano y basadas en Web”, opina Dulaney, de Gartner.

Asimismo, finalmente BlackBerry ha podido agenciarse el mismo soporte de socios suyos que son a la vez fabricantes terceros, que el soporte de que disfruta Windows Mobile. Con todo, Microsoft sigue teniendo liderazgo también en este particular.

iPHONE OS

Este sistema operativo para teléfonos inteligentes soporta Exchange, borrado remoto y contraseñas, con lo que entra en la categoría de nivel aplicaciones de Gartner, pero adolece de un gran talón de Aquiles: su incapacidad para correr aplicaciones de terceros.

Algunos argumentan que iPhone SDK y el futuro AppStore niegan esa afirmación, pero no es verdad. El soporte de parte del fabricante para todas esas preciosas aplicaciones de terceros que hay por ahí es un aspecto clave, pues si no lo hay no vale la pena instalarlas.

Otra circunstancia a tomar en cuenta es que Apple tiene todavía que aclarar cómo exactamente soportará, si es que lo hace, las aplicaciones desarrolladas dentro de las corporaciones. “Introducir un código local en ese dispositivo sería riesgoso porque no hay fabricantes que lo respalden”, opina el analista de Gartner, Dulaney, quien junto con Greengart, de Current Analysis, dice que los detalles deben quedar bien claros y perfilados.

Con todo, para ambos el iPhone tendrá cierto arrastre en el medio de los negocios. Si se quiere o necesita un e-mail seguro, el iPhone lo entrega… con un precio extra. Asimismo, el tema de la facilidad de uso es bastante convincente en este ambiente operativo.

Lo que los expertos concluyen es que es poco probable que las empresas lo provean directamente; más bien será un dispositivo que cada empleado tomará por su cuenta… y luego tal vez pase la cuenta al área IT.

ANDROID

Con todo y las esperanzas que el nuevo sistema operativo móvil de Google ha levantado, los expertos opinan que Android no será una plataforma grado empresarial; al menos no en el corto plazo.

Quedará para juego de consumidores hasta bien entrado 2009 y probablemente no se verá su atractivo a nivel empresarial hasta la primera mitad de 2010, dicen. ¿La razón? No está probado, ni las cuestiones de seguridad han quedado bien revisadas.

Ciertamente existen algunos factores intrigantes. Según se ha visto por demostraciones recientes hay funciones estupendas que se pueden hacer con Android, se sabe que el core de este sistema operativo está basado en fuente abierta (Linux) y las capas superiores se basan en Java. Éstos son factores conocidos. Las posibilidades de desarrollo in-house parecen inacabables.

Habrá por supuesto early-adopters que, sin duda, lo probarán y sopesarán. Sin embargo, hasta que el sistema operativo no se libere, lo que será a finales de 2008, no vale siquiera la pena anotarlo en el plan IT de la corporación. “Yo aconsejo que todo gerente IT se muestre cauteloso con Android hasta que haya quedado probado”, señala Greengart.

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