Ya, en serio, ¿murió la innovación?
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¡Se acabó la innovación en tecnología del negocio! O eso es lo que por ahí corre. Es fácil creer lo anterior, equivocadamente, al ver una economía IT dominada por fusiones entre fabricantes y por el abaratamiento de precios al consumidor. Pero, la innovación, ¿va en realidad de capa caída?
Por lo que respecta a los fabricantes de tecnología está claro que en nada favorece a los gigantes matar sus vacas gordas y mandar por los aires sus modelos de negocio para optar por alternativas más light y baratas. Si llevan a cabo sus propias grandes ideas, como la ‘computación unificada’ y el ‘software + servicios’ es para extender sus posiciones, no para establecer otras por completo nuevas. El ex ejecutivo de Cisco, Jayshree Ullal, CEO de la start-up Arista Networks, de Ethernet de 10-Gigs, dice que los fabricantes de alta tecnología se encuentran “entrampados en el incrementalismo”. Si bien Cisco gasta $5,000 millones de dólares al año en investigación y desarrollo, su principal motor de innovación es la multitud de adquisiciones. Construir un negocio de $100 millones desde cero no hace una gran diferencia en una compañía de $40,000 millones. EMC, hace años, se propuso rehacerse como compañía de software, comprando con desarrolladores de primer nivel como Documentum y VMware. Aun así, la mayoría de los ingresos de EMC siguen proviniendo del almacenamiento.
Pero sólo porque una compañía sea grande y adquiera no significa que ya no innove. VMware continúa manteniéndose como un líder de innovación bajo EMC. Cisco ha conformado una arquitectura de red ‘extremo a extremo’ mayor que la suma de sus partes. IBM se ha reinventado como compañía de servicios y software. Más renuentes al cambio son firmas al estilo de Microsoft, Oracle y SAP, pero a pesar de su volumen e intereses propietarios, no hay que subestimar su capacidad para fabricar grandes productos y refinar sus modelos de licencia, como SAP y Oracle hicieron recientemente en mantenimiento.
Con todo, al CEO de Forrester Research, George Colony, le preocupa la falta de IPO en tecnología: hubo más o menos una docena el año pasado, cuando -afirma- el mercado necesita centenares de ellos para desatar una auténtica innovación. Google y Salesforce.com, que cabe afirmar son las dos compañías que más obligan a mantenerse alertas a los fabricantes que se han dormido en sus laureles, están lo bastante capitalizadas para constituir una amenaza competitiva gracias a sus IPO de hace cinco años. ¿Qué nuevos fabricantes se encontrarán en una posición de sacudir al sector de aquí a cinco años?
Pero incluso si el juego final para la mayoría de las start-ups de tecnología privadas es acabar siendo adquiridas, no significa esto que esas compañías no estén obligando a la industria a buscar nuevos derroteros. En computación de nube, por ejemplo, cantidad de start-ups siguen innovand, aunque la mayoría esa adquisición no se olerán durante un tiempo.
De modo similar, por el lado de los consumidores la innovación tecnológica no tiene que ser audaz para ser efectiva. Un equipo dedicado de laboratorios de FedEx desarrolla una tecnología cuyos frutos no se verán hasta dentro de años, pero más importante -dice el CIO Rob Carter- es la cultura de innovación que predomina en la organización IT de la empresa. El seguimiento de paquetes por iPhone, en FedEx no fue concebido en un laboratorio, sino que fue desarrollado por los profesionales que construyeron las aplicaciones de envíos basadas en servicios web de la empresa. Si esto es ‘innovación incremental’, ¡qué bien!
El CIO de HP, Randy Mott, desmiente el prejuicio IT de que la reducción de costos y la innovación transformante se excluyen mutuamente. En tres años, el equipo de Motts ha construido, unificado y automatizado centros de datos; ha transferido el trabajo de contratistas a trabajo en casa; ha estandarizado un cuarto de sus aplicaciones, y ha construido una bodega central de datos; todo mientras reducía los costos a la mitad. Si alguien piensa que esto no es más que buena administración y no verdadera innovación, que trate de hacerlo él mismo.
La innovación en IT ha muerto, ¡viva la innovación!
¿ Y en Mexico, que compañias generan innovacion? No estoy preguntando por las que mejoran sus procesos por medio de las TI, si no de las que ofrecen algo nuevo. Las que hacen investigacion y desarrollo, de esas pregunto.