Después de tanta especulación y euforia, lo mismo dentro que fuera de Microsoft, Windows 7 está adquiriendo algo cercano a su forma final. En general, la gente que ha probado el sistema operativo está fascinada. Entonces, ¿qué es lo que les entusiasma? Venga y vea:

En este artículo doy un paseo por las características de Windows 7 que han dejado a la gente con la boca abierta. Algunas de las características aquí tratadas ya son conocidas: por ejemplo, los nuevos desktop y barra de tareas. Otras están más profundamente enterradas y requieren algo de conocimiento técnico (arranque del disco duro virtual, el Resource Monitor) y no se escribe tanto al respecto.

Menú de Inicio, Barra de Tareas y Desktop

El Menú de Inicio y la Barra de Tareas son lo bastante diferentes como para captar de inmediato que algo está ocurriendo gracias a un rediseño profundo. El resultado final se ha comparado al Dock de Apple o los widgets organizacionales del desktop KDE para Linux, aunque no son tan diferentes de las iteraciones anteriores de Windows como para que uno se sienta perdido.

La Barra de Tareas, abajo, es la que más cambios ha sufrido, tanto en aspecto como en conducta. Los iconos se pueden anclar en la Barra de Tareas para reutilizarlos rápidamente y pueden ser arrastrados para colocarlos en distinto orden, característica que la gente ha solicitado muchas veces y que antes estaba disponible sólo a través de programas de terceros.

He visto que los usuarios anclan sólo los que tienen que ver con programas más usados (e-mail, navegador, Explorer) para no amontonarlos. Se puede seguir anclando en el Menú Inicio, como antes, o crear una carpeta en algún lugar, meter en ella los atajos y añadirlos a la Barra de Tareas como si fuera la Barra de Herramientas para acceso rápido a los programas que se usan.

Hay que señalar que muchos de los movimientos anteriores se pueden restablecer con hacer clic en la Barra de Tareas y seleccionar Propiedades. ¿No le gustan iconos grandes? Pueden ser regresados a sus tamaños originales.

Otro toque bonito es el modo como se ha limpiado la Bandeja del Sistema o �rea de Notificación, donde vemos la hora. Ahora los usuarios tienen un control mucho más preciso sobre qué iconos de notificación aparecerán o quedar automáticamente ocultos. Me gustaría todavía tener una herramienta que permitiera limpiar manualmente los metadatos de los iconos de esa �rea de Notificaciones, en vez del algo engorroso Registro, aunque esta parte todavía no se cambia.

Por fin, el Desktop ha recibido una limpia por sí mismo. Los gadgets del Desktop ya no necesitan una barra lateral, pueden quitarse unos a otros o ir a los extremos de la pantalla. Y casi todo el mundo ha escuchado ya de las funciones de organización de las ventanas que se usan o bien por teclas designadas o bien tomando los extremos de la ventanas, llevándolos a los lados de la pantalla. Con ésta y la característica Aero Peek los desktops virtuales quedan casi anticuados.

User Account Control (UAC)
Aparte la Product Activation, no hay otra funcionalidad de Vista que haya generado tanta ira como el Control de Cuentas de Usuario. La premisa básica estaba bien: no dejar que los programas corran con privilegios administrativos, a menos que el usuario explícitamente lo permita; pero su implementación se convirtió en un enorme engorro. Algunos arreglaron el UAC con cambios del Registro para volverlo más digerible; otros lo desconectaron por completo y con esto anularon su propósito.

En Windows 7 el UAC no ha desaparecido, sino que sólo ha sido mandado a la correccional. Ahora se domina y maneja mejor. De manera predeterminada, todos los cambios que se hacen a las configuraciones del sistema a través del Panel de Control siguen su curso sin aprobación del UAC. Todavía tiene que ser aprobado el lanzar programas que corren en modo de administrador, aunque se puede escoger que tales programas se lancen ’silenciosamente’.

Y sí, también es posible desconectar por completo el control de cuentas de usuario, aunque si uno hace eso se regresa prácticamente al terreno de Windows XP, donde un elemento de software malicioso lanzado en modo de administrador sin que uno lo advierta puede arruinar el día. Gracias, pero no gracias.

Resource Monitor: el Gestor de Tareas recargado

Durante años, el Gestor de Tareas ha sido la forma más común de que los usuarios de Windows hayan mirado bajo el cofre para ver cómo funcionan las cosas. Ha sido aumentado o incluso sustituido por completo con programas de terceros -el excelente Process Explorer, de Sysinternals, es uno de los mejores-, pero con Windows 7 Microsoft ha juntado algo que se puede denominar Gestor de Tareas recargado: el Monitor de Recursos

Cuando se enciende el Monitor de Recursos se encuentra uno con cuatro pestañas, además de una pestaña de visión general que proporcionan el análisis corriente de los recursos de los cuatro sistemas más comunes: uso del CPU, gasto de memoria, actividad del disco y rendimiento de la red. Esto permite un vistazo rápido para averiguar qué es lo que más consume de determinado elemento.

Ejemplo: si el sistema de repente muestra mucho ‘chateo’ en el disco, dar clic en Disk y escoger Actividad del Disco por bytes/segundo totales para ver qué aparece en la parte superior de la lista. Si advierte que hay algo que está engullendo mucho del rendimiento del disco, ahí está el culpable. Adviértase que si determinado programa aparece como que tiene prioridad I/O “baja”, ese programa deberá permitir, generosamente, que otras aplicaciones usen el disco según se necesite; así que el hecho de que haya una actividad de disco no es un signo, por sí mismo, de que el sistema se está asfixiando. El Monitor de Recursos vuelve relativamente fácil este debugging o depuración de errores.

En el mismo sentido, si la columna de Cola de Disco para determinado disco en el Panel de Almacenamiento muestra un valor alto significa que se tienen demasiados programas que compiten por lo que hay en ese disco. Se pueden mover los elementos y colocar los swap files o archivos de intercambio en otro disco, por ejemplo.

Otra cosa que se puede hacer con el Monitor de Recursos es analizar programas que parecen estar atorados y averiguar qué es lo que está deteniendo las cosas. Dé clic en el nombre del proceso en cuestión y seleccione Analizar la Cadena de Espera (Analyze Wait Chain) y advertirá un desglose de lo que el programa está aguardando. Es un buen modo de averiguar si un programa está detenido porque espera que se termine otra cosa y no porque por sí mismo esté atorado.

Action Center

A nadie le gusta que lo estén importunando. Y aparte del UAC, una importante causa de molestias en Windows era el, por decir algo, inacabable flujo de cuadros de “Tiene que hacer esto o aquello”, que brotaban de la Bandeja del Sistema días y más días después de desempacar un nuevo sistema. No todo terminaba ahí, pero era donde más aparecía. Peor aún: llevaba a situaciones donde uno cancelaba el cuadro de diálogo, sólo para darse cuenta un segundo después que era necesario haber leído la indicación.

Con tal propósito, Microsoft ha conjuntado muchos de estos molestos cuadros de diálogo y los ha convertido en manejables centralmente y son accesibles en el Action Center. Su manejo es vagamente similar a la “Búsqueda de soluciones a los problemas” que se hallaba en Vista: los mensajes se pueden ver ahí y emprender la acción que se requiera o desechar selectivamente o archivar mensajes que no requieran acción inmediata.

Esto resuelve al menos la mitad del programa -la de cancelar un cuadro de diálogo que uno tenía que haber leído-, aunque no elimina por completo el problema original: ser bombardeado con impertinencias. Con todo, es un gran paso en la dirección correcta y si los programas de terceros pueden registrar las acciones de estos programas con el Action Center, esto volverá mucho menos irregular el proceso de estar atento a estas peculiaridades.

Dispositivos e impresoras

Hubo un tiempo en que el único modo de conocer los detalles sobre el hardware de Windows era usar el Device Manager (Gestor de Dispositivos). No era una mala manera de hacerlo, pero distaba de ser intuitiva y estaba repleta de demasiada información sobre cosas que uno nunca toca.

Windows 7 lleva mejor esto con la ventana Devices and Printers (Dispositivos e Impresoras). Aquí se tiene acceso a settings y estatus del software que se usan más directamente: dispositivos de ingreso, displays, hardware de comunicaciones, impresoras, escáners, faxes, dispositivos de audio y de juegos, etc. Es mucho más fácil navegar y obtener información sobre todo ello. También permite ver de un vistazo a qué dispositivos les faltan discos o experimentan problemas y se puede arrancar el proceso de solución de problemas para cualquier pieza del hardware con un simple clic en el botón derecho del ratón.

Éstas son las buenas noticias. Las malas, como señalaba mi colega Alex Wolfe, es que los problemas de la interfaz Devices and Printers a menudo no hacen más que llevar a uno a dar vueltas y vueltas. Es demasiado fácil quedar atrapado en un círculo sin fin de depuración de errores al tratar que los dispositivos funcionen, donde se repite la misma secuencia de acciones con la inútil esperanza de que las cosas sean diferentes esta vez. Yo experimenté esto un par de veces y yo también espero que se pulan un poco las aristas de este proceso en particular.

Respaldo/Restore

En Vistra, el sistema de respaldo/restore de todo el sistema y de datos cruciales seguía más o menos el mismo patrón que muchas de las características introducidas en ese sistema operativo: la idea estaba bien fundada, pero su implementación causaba problemas a mucha gente. No era posible hacer algo tan sencillo como respaldar o excluir determinadas carpetas..

El respaldo en Windows 7 parece haber solucionado la mayoría de estos problemas. La mayor y mejor característica -la imaginería de todo el sistema- persiste, desde luego, y la variedad de métodos de respaldo agradará a todo el mundo. Si se tiene más de un disco duro, por ejemplo, un escenario común de respaldo es hacer una imagen en vivo del disco del sistema al disco secundario y mantenerlo actualizado. La verdadera belleza del sistema de respaldo es que se puede trabajar sin interrupción mientras se hace el respaldo.

Un inconveniente que puede surgir aquí: a primera vista parece que hacer una imagen del sistema es el método preferible de respaldo. El único modo de respaldar y restablecer archivos o carpetas es a través de lo que parecen ser los pasos para crear un respaldo de la imagen de todo un disco. En los novatos podría generarse la sensación de que no se puede hacer otra cosa más que un respaldo de imagen completa.

Defrag (Desfragmentar)

Se tiene que buscar con lupa para encontrar a alguien a quien le gustara la interfaz desnuda del programa de desfragmentación de Vista. En parte llevaba la intención de reflejar el modo como funcionaba el nuevo desfragmentador: estaba diseñado para que funcionara en el fondo, con poca vigilancia del usuario, pero la gente quería que el programa de desfragmentación les diera alguna información, en vez de nada; siquiera porque el enfoque de caja negra le parecía tan despreciable al usuario final.

A tal propósito, el desfragmentador de Windows 7 ofrece al usuario final algo más de información. Se puede obtener de inmediato el cociente de fragmentación de un disco o realizar la desfragmentación directamente en el programa y ver más detalles del progreso de la operación. Con todo, no se verá un mapa gráfico del disco, pero las únicas personas que parecen molestas por tal omisión son quienes micro-administran sus sistemas por principio de cuentas. Y como la mayoría de los efectos de la fragmentación quedan mitigados con tener al menos 30% de espacio libre en un disco, es preferible que, de todos modos, la desfragmentación quede consignada a estatus de tarea de mantenimiento de fondo.

Si pese a todo está resuelto a hacerlo usted mismo, puede siempre correr el comando de desfragmentar desde la interfaz de líneas de comandos (cerciórese de estar en admin mode / modalidad de administrador) o tome cualquier sustituto de terceros. No se haga ilusiones sobre cuánto más desempeño obtendrá de la sola desfragmentación.

Iniciar imágenes del disco duro virtual (VHD)

Esto es para profesionales, pero es ingenioso de todos modos. Con un poco de esfuerzo, el usuario puede tomar un disco duro virtual, montarlo en el gestor de arranques de Windows e iniciarlo como si fuera un disco duro real. Es inmensamente manejable si se quiere probar el arranque dual sin el inconveniente de las particiones. Como la herramienta nativa de respaldo del sistema de Windows 7 guarda las imágenes de disco como VHD (disco duro virtual), resulta conveniente si se desea iniciar directamente en una imagen de respaldo.

Esta maniobra tiene ciertas limitaciones. Sólo se pueden iniciar VHD que corren Windows 7 o Windows Server 2008 y uno puede encontrarse con un problema gordo si se quiere arrancar VHD desde otra configuración del hardware. Tampoco es buena idea iniciar VHD generados en cualquier otro software, salvo Hyper-V o Microsoft Virtual Server. Pero no hay duda de que es el comienzo de algo potencialmente revolucionario.

Microsoft tiene su propia demostración de cómo hacer esto y siempre se puede recurrir, como ejemplo, a Internet Explorer Application Compatibility Virtual PC image. Y si se quiere sólo ’sumir una PC estándar dentro de una PC virtualizada’, siempre podrá tomar una copia de VirtualBox o Virtual PC y usarla como prueba.

Y todo lo demás

Y hay mucho más; un montón de pequeñas pero significativas cosas.

En el apartado “deja de estarme molestando”, otro pequeño irritante -el cuadro molestón que obliga a cerrar y volver a reiniciar luego que cierta cantidad de actualizaciones críticas se han instalado- también se ha ablandado. Los reinicios ya no ocurren sin el expreso permiso del usuario. Esto va a hacer feliz a un amigo mío: perdió datos que estaba escribiendo en un formato Web cuando se levantó para tomarse un descanso largo y se encontró con que, durante su ausencia, la computadora se había reiniciado para aplicar las actualizaciones.

Me he encontrado buena cantidad de cosas que me han hecho sonreír porque reflejaban directamente mis hábitos de trabajo. Las fuentes se pueden instalar sin tener que abrir la carpeta de Fuentes del Panel de Control; hacer clic con el botón derecho del ratón y se pueden instalar de inmediato. El gerente de Bluetooth es mucho más fácil de manejar y es menos inseguro.

Por fin, si tiene curiosidad de probar Windows 7, adquiéralo y revíselo. Nada mejor que la experiencia personal y puede encontrar algo que apenas si habremos mencionado de pasada y que resulta perfecto para su sistema de trabajo.

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