Palm siente mucha presión. Antaño innovador líder del universo de los teléfonos inteligentes, en los últimos años se vino al suelo debido a que recién llegados como Apple y Google lo superaron con sistemas operativos móviles más modernos. Palm ha invertido gran cantidad de dinero y tiempo en desarrollar el Pre y el webOS, su flamante plataforma para smartphone. Como alguna vez la Boeing apostó su futuro al 747 y Ford al Taurus, ahora Palm está dando un enorme salto de fe hacia este nuevo sistema operativo móvil y el correspondiente smartphone. ¿Podrá Palm seguir las huellas de Boeing y Ford?

La competencia que tiene no se lo hará fácil a Palm. El iPhone OS 3.0, de Apple, y el nuevo iPhone 3G S han sido bien recibidos. Las ventas van para arriba. El iPhone original y el iPhone 3G, combinados, han vendido más de 13 millones de aparatos.

Y no hay que perder de vista el Android. Quizá no sea el éxito clamoroso que ha sido el iPhone hasta ahora, pero sólo un dispositivo ha salido al mercado. El HIC G1 recientemente superó la marca de 1 millón de unidades vendidas en Estados Unidos y ha vendido aún más en el resto del mundo. Los próximos meses verán un florecimiento de dispositivos Android.

Tanto Research In Motion (RIM) como Microsoft también hace sus mejores esfuerzos. RIM está preparada para lanzar una segunda versión de los dispotivios Storm, de pantalla táctil, y Windows Mobile 6.5 llegaran a las tiendas más adelante en este año. ¿Dónde encajarán Palm y webOS?

El hardware del Pre

El smartphone Pre es de por sí un esfuerzo sólido, pero falla en algunos aspectos. Como han señalado otras reseñas del misnmo, los materiales y la calidad de la construcción parecen algo baratas y “plasticonas”. Es cierto: ésa es la impresión. Pero esto no quiere decir que Palm no haya pensado en el diseño. El Pre, redondeado y suave, está diseñado en forma de guijarro de río. Es atractivo y encaja muy bien en la mano, además de que es pequeño y liviano. Aquellos a los que les gusta llevar el celular en los bolsillos delanteros (o en cualquier otro bolsillo) se sentirán a gusto con su reducido tamaño.

El despliegue es fantástico. Quizá no sea el mejor del planeta, pero es soberbio. Los sitios web se ven estupendos, las imágenes se ven maravillosas y el téxto y gráficos son muy legibles, incluso a la luz solar. Respecto del teclado, a algunos les gustará, mas no a otros. No es el mejor teclado convencional ni el peor. Los botones son diminutos y van recubierto de una sustancia gomosa: los dedos no me resbalaron al marcar y con el pulgar pude accionar múltiples teclas a la vez. Las teclas no se hunden mucho que uno lo sienta, pero sí lo suficiente para que uno note que cada botón ha respondido.

No hay ninguna ranura microSD para almacenamiento extra, pero el Pre tiene incorporados 8GB. Se puede usar con los audífonos estéreo de 3.5 mm normales y el puerto microUSB sirve tanto para la carga como para la transferencia de datos (como imágenes y música) a una PC.

Para la vanidad personal, hay un espejo en la parte posterior del mecanismo de deslizamiento y se puede usar cuando el dispositivo está abierto, y los ingeniosos lo pueden emplear para hacer señales de rescata a un helicóptero que pase.

Lo que me inquieta es que este dispositivo de decisivo para Palm: ¿por qué ha descuidado la calidad de materiales y de aspecto? No tiene sentido. Aparte los precios, he visto dispositivos a precios semejantes y aún más baratos que dejan atrás al Pre con respecto a la calidad de sus materiales. Sólo meneo la cabeza disgustado.

Como teléfono, el Pre realiza bien su trabajo. Las llamadas suenan fuertes y claras; más aún, el Pre suena mejor que la mayoría de los demás teléfonos que he probado y que maneja la compañía Sprint. Muy poco ruido, estática y demás tontería de muchos celulares.

La vida de la batería es algo deficiente: el promedio es de dos días, dependiendo de la configuración de las aplicaciones intensivas en web, como e-mail y mensajería instantánea. Incluso con cierta maquillación de las aplicaciones lo más que he logrado han sido 2.5 días de vida de batería. Palm dice que esto es “normal# para un dispositivo como el Pre.

webOS

Palm vendió millones de dispositivos que contenían el viejo Palm OS, que cuando salió era fácil de usar, adaptado a los dedos y bueno para la organización de la información pesonal. Su webOS es mucho mejor.

El webOS se ha zafado por completo de las limitaciones impuestas por Palm en sus anteriores sistemas operativos móviles y es por completo nuevo. Para usar el Pre, lo primero que cada usuario tiene que hacer es crear un perfil Palm. El perfil consiste en: cuenta de e-mail y otras identidades en línea vía clientes de mensajería instantánea, sitios de redes sociales, etc. Pre reúne todos esos componentes bajo un concepto.

La interfaz de usario de webOS no es tan intuitiva como varios otros sistemas táctiles que se encuentran en el mercado, pero se aprende con rapidez. Al navegar los menús, el acceso al teléfono, los contactos, el e-mail y el calendario están casi siempre presentes vía un conjunto semipermanente de botones de software al fondo de la pantalla.

Éstos desaparecen en cuanto la aplicación ha sido abierta. Es divertido pasar por las páginas del menú e interactuar con las “tarjetas” que Palm usa para contener cada aplicación. Parece que no hay límite al número de tarjetas que se pueden abrir en determinado momento.

El centro neurálgico de webOS es Synergy, que es el nuevo sistemas de gestión de contacto e información personal. Synergy toma toda la información de los contactos de las distintas identidades en línea de los usuarios y las fusiona en una sola lista; por ejemplo, si José Pérez es parte de los contactos basados en Exchange de un usuario y además José es un amigo en Facebook, los datos separados de esas dos cuentas se juntan, dando al usuario final acceso, en un solo lugar, a toda la información sobre José. Cada contacto puede tener puñados de datos que automáticamente son transferidos entre las cuentas de modo que la información está siempre actualizada.

Para ser franco, me encanta. Cada sistema de e-mail, redes sociales y de teléfono inteligente ha de poder utilizar bien para manejar los datos de los contactos del usuario final. ¡Felicidades a Palm!

Mensajería

Con excepción de los mensajes de audio y video, el Palm Pre acepta bastante bien todas las necesidades de mensajería que el usuario pueda tener. La aplicación de e-mail es robusta. Se pueden almacenar varias cuentas, cada una con bandejas de entrada, carpetas y filtros por separado. Leer los e-mails es bastante intuitivo y el Pre maneja los e-mails en HTML (con los archivos) con facilidad. El Pre viene cagado con un visor de PDF y otro de Word/Excel, así que los reportes de gastos y los memos pueden ver, pero no alterar.

Los mensajes de texto e imagen se conectan con conversaciones basadas en cada contacto. Esto significa que cada mensaje recibido de un remitente entra en un flujo activo. La función de menajes de texto e imagen juntos debería estar en todos los teléfonos inteligentes.

Las cuentas de mensajería instantánea van emparejadas en la misma aplicación como mensajes de texto. El Pre acepta sin dificultad GChat, AIM, Yahoo Messanger y otros clientes populares de mensajería instantánea.

Todos los servicios de mensajería están conectados a los datos de contactos del usuario final vía Synergy.

Multimedia

No se confunda pensando que Pre no es mas que redes sociales e interconexión. Tiene otras buenas funciones.

El Pre porta una cámara de 3-megapixeles. No tiene autoenfoque, pero tiene flash. La cámara toma fotos con suma rapidez; las toma en cuanto se presiona el botón del objetivo, lo cual significa que los usuarios finales no se perderán la foto de su hijo pequeño metiendo el gol decisivo del partido. Inlcuso cuando se usa el flash, la cámara toma la foto en un santiamén.

A pesar de todo, a la cámara le faltan características: todo lo que se puede hacer es tomar fotos; no hay controles configurables por el usuario para alterar el modo como Pre toma las fotos, lo cual significa que los fotógrafos corrientes y molientes sufrirán alguna frustración porque no pueden afimar la cámara. Para la mayoría esto no significará ningún inconveniente, pues las todos son bastante buenas, de todos modos. El enfoque, la exposición el balance ‘blanco y color’[captar tal como son en la realidad] se capta con precisión con el Pre.

No toma video (al menos, no por ahora). ¿Por qué un dispositivo de este calibre es incapaz de tomar video es algo que sale de mi comprensión. Uno se queda rascándose la cabeza…

Para quienes necesitan estar oyendo música todo el tiempo, el Pre sirve muy bien como reproductor. Se conecta sin problema con iTunes y Windows Media Player. Tiene una interfaz de usuario gráficamente rica que despliega la portada de los discos y permite cosas magníficas como buscar videos en YouTubve y MP3 de Amazon basándose en el artista que se está tocando. Eché de menos que no haya ecualizadores para controlar el sonido de la música, pero a muchos no les importará esto.

El Pre llega también con una aplicación de YouTube. Se puede usar para buscar y tocar videos. Funciona bastante bien en esto, aunque la aplicación para YouTube no permite compartir o vincularse a los videos. Me parece una extraña omisión.

Viene integrada también una tienda de Amazon MP3. Semejantemente a la que se encuentra en el sistema operativo Android, se puede usar para buscar, comprar y descargar MP3 directamente por el aire al Pre.

El navegador

El navegador del Pre es en alto grado capaz y permite una buena experiencia web móvil. Los marcadores se almacenan como tarjetas, cada uno un una prevista de ese sitio web particular. Como el Pre usa una red EVDO Rev A de Sprint, la navegación es rápida. Los sitios plenamente HTML se cargan en 5 ó 10 segundos, dependiendo del sitio. Se puede tocar o picar para acercar o alejar la imagen y resbalando el dedo por la pantalla se pasan los sitios web con facilidad.

Catálogo de aplicaciones

El Pre viene cargado con una versión beta del catálogo futuro de aplicaciones de Palm. Funciona de manera semejante a las tiendas que hemos visto de Apple, Google y RIM. Entre las muchas aplicaciones disponibles están las de Pandora, AP, AccuWeather, Fandango, New York Times y otros. Cada aplicación tiene una estrella para calificar (de 1 a 5) así como revisión de usuarios.

Las aplicaciones se descargan e instalan en segundos y automáticamente quedan añadidas al menú principal. La versión beta del sitio no se ha poblado de excesivas aplicaciones, pero vienen más en camino.

Revoltijo

Se incluyen Wi-Fi, GPS y Bluetooth. Cada uno funciona tan bien como se espera. Wi-Fi es rápido en la navegación, el GPS funcionó bien tanto con Sprint Navigation como con los Google Maps para mapear las direcciones, mientras que Bluetooth acepta bien audífonos mono y estéreo.

Conclusión

El Pre de Palms casi todo lo realiza bien. El hardware, en sí, no es algo extraordinario, pero tampoco es malo. El diseño es bonito, pero podría haber sido ejecutado ligeramente mejor. El despliegue es excelente, aunque el teclado convencional puede frustrar a algunos. Por lo que respecta a la administración de los datos de los contactos del usuario funciona perfecto. Synergy es perfecta, un modelo para la industria. Todas las necesidades concernientes a la mensajería están bien configuradas. Las capacidades multimedia se han pensado bien y sólo sobresale la falta de captar video.

El Pre, en sí, quizá deje decepcionados a algunos, pero el webOS tiene futuro. Confío que el siguiente smartphone de Palm corra webOS.