Llevar las mainframes al campo distribuido
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Dos grupos con mucho en común y mucho que perder se encuentran separados en cuanto a gestión, percepción y viejos prejuicios y rencillas. El dinero escasea y las palabras ofensivas vuelan.
Desde luego no en todas partes, pero la mayoría de los 831 profesionales de tecnología del negocio que respondieron a la “Encuesta sobre mainframes” de InformationWeek Analytics dijeron que sus empresas usan tanto mainframes como sistemas distribuidos y escogen basándose en la mejor plataforma para determinada tarea.
“El modelo distribuido es mucho más poderoso que el centralizado de las mainfames”, dice uno de los encuestados. Otro afirma que consideraría migrar a mainframes sólo si corriera como un Windows Server 64-bit OS con Windows Servers de 64 y 32 bits. Sigue soñando, amigo.
Nuestra investigación recibió algunos comentarios selectos del campo big iron, jerga de los hackers para referirse a las grandes computadoras ultrarrápidas. Lo que resulta más preocupante aquí son las oportunidades perdidas. A los profesionales IT les gusta hablar y hablar sobre convergencia: sea voz, video, seguridad, dispositivos móviles o la nube, no paramos de tener juntas, escribir propuestas y estudiar nuevos medios de combinar las operaciones y ahorrar dinero. Pero la oportunidad de la década en materia de convergencia podría estar delante de nosotros en la forma de unificar los equipos de mainframes y de computación distribuida. ¿Cumplirán los CIO con lo que tanto hablan, incluso si se topan con puntos calientes políticos?
“La unificación de equipos ha de comenzar arriba”, dice Charlie Weston, vicepresidente grupal IT de la cadena de abarrotes Winn-Dixie, una de sólo un puñado de compañías que -hasta donde sabemos- ha reorganizado exitosamente las IT para conjuntar bajo una única bandera las facciones mainframe y distribuida. El equipo tiene dos subgrupos: arquitectura y operaciones. Uno diseña y el otro realiza. Todas las plataformas se administran juntas; los equipos mainframe y distribuido cooperan y reportan a la misma persona.
Winn-Dixie no siempre actuó así. Hasta hace unos años actuaba como muchas otras empresas de nuestra encuesta: operaba con grupos separados que tendían a trabajar en sus propios silos. La dirección IT siempre supo que ésta no era la mejor manera de estar organizados, pero no hicieron nada al respecto. Entonces, ¿cómo hizo Weston para lograr esa celestial colaboración? ¿Inspiración divina? ¿Un seminario ITIL especialmente motivante?
No: fue la bancarrota. La cadena, cuya matriz se encuentra en Jacksonville, Florida, se vio obligada a una masiva transformación a consecuencia de haberse declarado en bancarrota en 2005. Como parte del proceso de reorganización, que duró 21 meses, las IT quedaron configuradas desde abajo como un solo equipo. “Se requirió una auténtica entrega y concentración para sacar las cosas adelante”, dice Weston (lo que suponemos que es una declaración que no lo dice todo).
Más compañías requieren seguir en la estela de Winn-Dixie, aunque sin la parte de todo el Capítulo 11. Fusionando sistemas, operaciones, personal y soporte, los CIO lograrán ofrecer los mejores servicios IT posibles y conseguir significativos ahorros en una variedad de áreas.
Según se deduce de nuestro informe completo, que se puede leer en informationweek.com/community/analytics, la mayoría tenemos instalado más big iron que cuanto solemos pensar. Las mainframes se usan en 90% de las 1,000 de Fortune y en un vasto porcentaje de las compañías del mercado medio, de acuerdo con la Asociación de IBM y de la Industria de la Computación y de las Comunicaciones. Cerca de 70% de los usuarios de mainframes que contestaron nuestra encuesta han ampliado sus despliegues el pasado año, no obstante la mala situación económica. El crecimiento más rápido parece estar en Linux corriendo bajo z/VM, que es el sistema operativo de virtualización de IBM para mainframes, de acuerdo con resultados de IBM en el primer trimestre de 2009.
¿Es el primer paso para un acuerdo? Hay que congregar a todo el mundo en torno a Linux y la virtualización.
La conexión Linux
La bancarrota de Winn-Dixie fue un doloroso proceso que, a la larga, creó una nueva y mejor organización IT, y la cadena de suministro de abarrotes ahora reporta sólidos resultados financieros. Un modo menos radical de que los equipos se lleven bien y se concentren en los problemas del negocio es ir al punto medular de la integración: el ambiente Linux. No el OS en sí, sino las aplicaciones que se encuentra sobre éste.
“Si uno se concentra en los servicios Web con motores Linux, no habría ni que preocuparse por la plataforma. Esto sólo importa una vez se comienza a mapear los datos. Hay que dejar que la base de datos subyacente y el desempeño requerido dirijan qué plataforma hospedará los servidores de aplicaciones; la respuesta suele saltar delante de uno, si se está dispuesto a mirar”, dice Mark Malinoski, arquitecto senior de Aplicaciones de una aseguradora médica nacional, que ha trabajado en ambos ambientes.
El problema es que la mayoría no mira. Mientras que 89% de los que contestaron y que corren Linux en las mainframes también lo corren en sus plataformas distribuidas, sólo 27% de éstos tienen un único equipo Linux coordinado. Los demás tienen grupos separados, a veces con poca o ninguna interacción. He aquí algunas frutas al alcance de la mano: no sólo los CIO pueden apalancar ambos equipos, sino que pueden colocarlos en la senda de la colaboración a nivel sistema operativo. Pero no hay que pensar que todos van a quedar satisfechos.
Un director de una financiera del Medio Oeste dice que su grupo estaba muy interesado en z/VM, pero acabaron echándose para atrás: “El personal del sistema operativo Linux teme que heredarán el z/OS cuando los vejestorios que lo manejan se jubilen”, explica. No tiene de qué preocuparse, porque el ambiente no es tan diferente. Más aún, CA nos dijo acerca de una prueba realizada internamente donde a los ingenieros se les mostró dos casos con Linux, uno con mainframe y el otro con x86. La mayoría no advirtió diferencia alguna.
Así que la preocupación acerca del personal es real, pero dista de ser insuperable. Si se consigue que los equipos de aplicaciones y del sistema operativo colaboren, el siguiente paso es superar la brecha de la virtualización. De nuevo, muy pocas organizaciones manejan la virtualización como una sola estrategia empresarial para todas las plataformas. La mayoría trabaja en silos departamentales sin coordinación.
Nuestra encuesta mostró una variedad de hosts, pero los tres ambientes principales fueron: VMware, z/VM y Citrix. Sin embargo, hay una clara desconexión cuando se trata del proceso de selección de la plataforma. La vasta mayoría de las compañías que no tienen mainframes no consideran que esos gigantes sean una opción para virtualizar sus ambientes distribuidos.
Incluso si una compañía tiene una mainframe, 24% de sus departamentos no considerarán que sea una opción mejor que la virtualización de los servidores distribuidos. Esto es increíblemente miope. No sólo es probable que el personal de mainframes tenga considerable experiencia en virtualización, sino que es probable que la empresa ya haya pagado la licencia. Hace unos años, IBM reorganizó sus programas, introduciendo licencias por separado para Linux y para z/VM. Esto no significa, desde luego, que los departamentos IT que sólo tienen computación distribuida deban considerar añadir una mainframe; pero si ya tienen una, el plan de virtualización de Linux pueden apalancar la inversión ya hecha, en especial si los objetivos primarios en cuanto a bases de datos para servidores Linux fueron pensados pensando en la mainframe.
Ahora bien, no estamos diciendo que todo se tenga que virtualizar, en la mainframe o en otro medio. Siempre habrá casos en que se realizarán instalaciones tradicionales (vienen a la mente sistemas con periféricos integrados, aplicaciones que afectan el hardware y las aplicaciones de seguridad). Pero los departamentos IT que no tengan planes de virtualización probablemente siguen apegados a sus CD de Banyan, en espera de que vuelvan a resurgir.
Weston insiste en el nivel de confianza y de concentración del trabajo que un departamento IT integrado puede lograr cuando se trata de virtualizar un ambiente Windows. Winn-Dixie en este momento virtualiza todo lo que tienen, incluso devolviendo el procesamiento en sitios remotos a un núcleo virtualizado. La selección de la plataforma de virtualización, mainframe o x86, dependerá sólo de la mejor adecuación para las aplicaciones. Se trata de una tregua que todos podemos apoyar.
