Las 7 de Windows 7

Lo primero que hay que decir de Windows 7 –que será liberado el 22 de este mes– es que ha sido el sistema operativo menos esperado en la historia de Microsoft. Pero no hay que pensar mal; lo que sucede es que, a diferencia de sus antecesores, Windows 7 estará listo incluso antes de lo que la firma de las Ventanas había fijado inicialmente (enero de 2010).

 

¿Por qué? Sólo Microsoft sabe, pero lo cierto es que la baja aceptación de Windows Vista, el antecesor, puede haber influido. De acuerdo con un informe elaborado en Estados Unidos por la revista hermana, InformationWeek, sólo 9% entre 1,400 profesionales IT encuestados en agosto pasado corrían Windows Vista. Además, la compañía de Redmond reveló en julio pasado que las ventas de Windows cayeron 29% en el último trimestre en comparación con el mismo periodo de hace un año.

 

Así que es de imaginarse que Microsoft tiene sembrados en Windows 7 sus deseos de recuperación. La nueva plataforma es más ligera y fácil de usar, atiende más a la practicidad de su administración y cuenta con nuevas capacidades, como seguridad y controles configurables (construidos sobre los fundamentos de Windows Vista), búsquedas en el escritorio y compatibilidad vía virtualización. En el boletín de prensa sobre su prevista, dice: “Windows 7 permitirá a los usuarios trabajar como ellos quieran (…), volverá las tareas cotidianas más rápidas y fáciles (…) y facilitará cosas nuevas”.

 

Con todo, la encuesta citada indica que sólo 16% de las empresas adoptará Windows 7 durante el primer año, mientras que 37% no tiene planes de implementarlo en dicho periodo. La mayoría, de acuerdo con la investigación de InformationWeek, está considerando hacerlo posteriormente (probablemente después del primer Service Pack de Microsoft, o tras haber llegado la retroalimentación de los usuarios).

 

Para tener una vista previa de lo que ofrece esta plataforma, he aquí el presente análisis realizado con la ayuda de colegas de InformationWeek en Estados Unidos, expertos en actividades de laboratorio de pruebas.

 

1. Desktop más limpio y manejable

Es notorio el deseo de Microsoft por lograr que Windows 7 fuera, a los ojos del usuario, algo completamente nuevo. Pero hay elementos diversos que indican que muchos cambios se dieron más allá de la fachada.

 

Tanto el menú de inicio como la barra de tareas son lo bastante diferentes como para captar de inmediato que algo está ocurriendo gracias a un rediseño de grandes dimensiones. El resultado final se ha comparado con el Dock de Apple, o los widgets organizacionales del desktop KDE para Linux, aunque manteniendo el toque de la compañía de Redmond.

 

La barra de tareas es la que más cambios ha sufrido. Cada uno de los íconos que corren el programa pueden anclarse en la barra para reutilizarlos rápidamente; pueden arrastrarse y colocarse en distinto orden, e incluso anclarse en el menú de inicio, como antes, o crear una carpeta introduciendo en ella los atajos y añadiéndolos a la barra de tareas como si fuera la barra de herramientas para acceso ágil a aplicaciones comunes. Y lo mejor es que muchos de estos movimientos se reestablecen fácilmente: haciendo clic en la barra de tareas y seleccionando en Propiedades.

 

El usuario también controla el área de notificación (donde se ubica la hora), pues puede colocar los íconos con los que más interactúa. Además, ya no es necesario que los gadgets del desktop tengan una barra lateral: pueden ir a los extremos de la pantalla o quitarse, además de organizarse por teclas designadas.

 

Con funciones como las mencionadas y Aero Peek (que permite ver ventanas y cambiar entre ellas con sólo pasar el mouse sobre el ícono), éste podría ser el principio del fin de los desktop virtuales.

 

2. Fácil control de periféricos

Gracias al Device Center inserto en el sistema operativo, Windows 7 se conecta más fácilmente con cámaras, teléfonos e impresoras, y permite una gestión más sencilla.

Hubo un tiempo en que la única forma de conocer los detalles de la interacción de Windows con el hardware era usando el Device Manager. No era malo, pero distaba de ser intuitivo y manejaba demasiada información, en ocasiones sobre temas en los que el usuario no suele adentrarse.

 

Windows 7 lo hace ahora mejor con la ventana Devices and Printers, desde donde se tiene acceso a settings y estatus de cuestiones que se usan más directamente: dispositivos de ingreso, displays, hardware de comunicaciones, impresoras, escáneres, faxes, dispositivos de audio y juegos, etc. La evaluación de Manuel Pérez del Castillo, director de calidad y sistemas de Grupo Acir, es positiva: “Todo lo ha reconocido sin problema, desde la Blackberry y el escáner en la oficina, hasta la impresora de la casa y un mouse medio raro que tengo. Configurar la conexión a Internet también es muy sencillo”.

 

Además de ser mucho más fácil navegar y obtener información, también permite ver de un vistazo a qué dispositivos les faltan discos o cuáles experimentan problemas para, entonces, iniciar el proceso de solución de problemas para cualquier pieza del hardware con un simple clic en el botón derecho del ratón.

 

Éstas son las buenas noticias. Las malas se resumen en que los problemas de la interfaz Devices and Printers a menudo no hacen más que llevar al usuario a dar vueltas y vueltas. Es demasiado fácil quedar atrapado en un círculo sin fin de depuración de errores (debugging) al tratar que los dispositivos funcionen, repitiendo la misma secuencia de acciones en la inútil esperanza de que las cosas sean diferentes cada nueva vez. Es un punto en el que Microsoft debería poner atención.

 

3. Soporte y búsqueda mejorados

Con Windows 7 y su Federated Search, las búsquedas Web operan diferente: se pueden hacer búsquedas a Internet (con varios buscadores preconfigurados) o bien a la intranet de la empresa sin tener que salir de la misma pantalla. Esto es administrable, de modo que el usuario mismo determina los sitios donde prefiere realizar sus búsquedas.

 

Por otro lado, existe una función que facilitará el soporte a usuarios. Se llama Step Recorder y facilita la grabación, en formato XML, de todos los pasos que se han hecho en una computadora, la cual puede enviarse luego para que el personal IT determine alguna falla o los motivos por los cuales el usuario no puede hacer sus tareas normalmente, y tenga así mayores herramientas para la resolución de problemas.

 

4. Seguridad más madura

Algo nuevo y muy aplaudido en Windows 7 por los administradores es su optimización en seguridad.

 

Dado que uno de sus dolores de cabeza son los dispositivos USB, Windows 7 ahora no sólo lo reconoce, sino que –en conjunto con Windows Server 2008 R2–define políticas de uso de los USB de acuerdo con perfiles de usuario. Además, la función Bitlocker to Go encripta el dispositivo a 128 bits mediante un password (sólo disponible en versiones Enterprise y Ultimate).

 

Está también la mejora del Control de Cuentas de Usuario (UAC, por sus siglas en inglés), que en Windows Vista fue de las funcionalidades más criticadas. La premisa básica era buena (no dejar que los programas corrieran con privilegios de administrador a menos que el usuario explícitamente lo permitiera), pero su implementación se convirtió en un gran lío.

 

Windows 7 no desapareció el UAC, pero sí lo optimizó. Ahora se domina y maneja mejor. Por default, todos los cambios que se hacen a los settings del sistema a través del panel de control siguen su curso sin aprobación del UAC.

 

El área de oportunidad en este tema sería la liberación de programas que corren en modo de administrador. Y sí, también es posible desconectar por completo el control de cuentas de usuario, aunque al hacerlo se regresa prácticamente al terreno de Windows XP, donde un elemento de software malicioso lanzado en modo de administrador sin que uno lo adviertiera podía arruinar el día al área IT.

 

El UAC y el cifrado son de las capacidades que más han atraído al Servicio de Administración Tributaria (SAT) como early adopter de Windows 7. “Estos permitirán consolidar, junto con las estrictas políticas de seguridad internas, un mejor control de la información contenida en los equipos fijos y portátiles de la dependencia”, señala Jorge Luis Ibarra, administrador general de comunicaciones e IT del SAT, que ha decidido evaluar la nueva plataforma de Microsoft migrando desde Windows XP (sin pasar por Vista).

 

Pérez del Castillo, de Grupo ACIR, también destaca en materia de seguridad a DirectAccess, la cual describe como una VPN sin necesidad de abrir la red privada virtual de la empresa. Se trata de un nuevo paradigma de red que pretende habilitar la misma experiencia para el usuario estando dentro que fuera de la oficina.

 

5. Los pilares, fácilmente monitoreables

Por años, el gestor de tareas de los sistemas operativos de Microsoft ha sido la forma más común en que los usuarios de Windows pueden observar cómo van funcionando las cosas. A veces, el usuario lo ha sustituido completamente con programas de terceros.

Pero en Windows 7, Microsoft revolucionó por completo sus alcances con el llamado monitor de recursos, que viene siendo como un gestor de tareas “recargado” para ver información sobre el hardware (uso del CPU, gasto de memoria, actividad del disco y rendimiento de la red) y recursos de software (identificadores de archivo y módulos). Así, el usuario tiene un vistazo rápido acerca de qué es lo que más recursos está consumiendo.

 

Por su funcionalidad, el monitor de recursos analiza programas que parecen estar atorados, y averigua qué detiene las cosas. Además, depura errores de forma relativamente fácil. Ibarra (SAT) dice que, si bien no es algo nuevo para Windows, podría permitir un mayor control sobre procesos especialmente en casos de alta utilización de procesador o memoria.

 

6. Toda la acción está concentrada

A nadie le gusta que lo estén importunando, como Microsoft solía hacerlo en sus sistemas operativos con el flujo de cuadros de “tiene que hacer esto” o “tiene que hacer aquello” que brotan de la bandeja del sistema a toda hora.

 

A la postre, la inevitable reacción era cancelar el cuadro de diálogo, sólo para darse cuenta un segundo después que era necesario haber leído la indicación. Pero ya no será así en Windows 7, porque Microsoft conjuntó todos estos molestos cuadritos que brotaban sin ton ni son, y los hizo accesibles en el Action Center, desde donde se manejan centralmente para que el usuario se entere de cómo está trabajando el antivirus o el firewall, cuándo se hizo el último respaldo, etc.

 

Para el SAT, esta función aporta beneficios al soporte técnico de primer nivel, además de que concientiza al usuario final: “Al tratarse de un centro de mensajes sobre alertas hacia el usuario, éste puede involucrarse más con respecto a las actividades que pueden detonar algún mal funcionamiento en su equipo”, dice Ibarra.

 

Lo malo es que el Action Center resuelve apenas la mitad del problema: ya no se estarán cancelando cuadros de diálogo que habría que haber leído, pero la precaución sigue siendo necesaria.

 

7. Compatibilidad con XP, resuelta

En la encuesta de InformationWeek realizada en agosto, 52% de los respondientes dijo que utilizaría la característica XP Mode para correr desde el escritorio, en forma virtualizada, aplicaciones que no serán compatibles con Windows 7 (viniendo de Windows XP).

 

XP Mode es una respuesta de la compañía de Redmond al innegable hecho de que la mayoría de los usuarios empresariales de la empresa decidieron saltarse la implementación de Windows Vista, el antecesor directo a Windows 7 y con el que no hay ningún problema de compatibilidad de aplicaciones.

 

En las versiones Professional, Enterprise y Ultimate, la funcionalidad XP Mode echa a volar toda una máquina virtual; es un motor de XP para que el sistema actual tenga todo lo necesario de Windows XP y así, el usuario, de forma transparente, use sus aplicaciones sin ningún problema.

 

Acerca del impacto en el desempeño, Gerardo Rojas, gerente de Windows para corporativos, explica: “No hay impactos. Aquí trabajan de la mano tanto el sistema operativo como el procesador para permitir que una aplicación corra en XP sin mermas en el desempeño,  tanto Intel como AMD han invertido mucho en virtualización”.

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