“Ha sido un periodo muy intenso para la industria del business intelligence. Estamos cambiando la forma en que se piensan los negocios y, de hecho, en el último semestre hemos repensado la estrategia de la compañÃa, agregando el mobile intelligence.†Asà comenzó Michael Saylor su alocución como conferencista principal en el marco del MicroStrategy World 2010, que tuvo lugar a fines de enero pasado en Las Vegas, Nevada. Ante alrededor de 1,500 personas, en su mayorÃa clientes de la firma de inteligencia de negocios de todo el mundo, el CEO de MicroStrategy ocupó el inicio del foro para recalcar que 2010 marcará el inicio de la participación de la empresa en el creciente mercado de las aplicaciones móviles, y que la compañÃa tiene 24 meses para penetrar en la mayorÃa de los 120,000 millones de usuarios de smartphones con su solución.
Saylor está seguro de que ahà está el negocio: “Este año, de acuerdo con analistas, el mercado de Internet móvil será dos veces más grande que el de Internet en el escritorio. Es un fenómeno que nos hace actuar para estar listos en la nueva dinámica del cómputo de los siguientes añosâ€. Y de hecho, ya comenzó: hoy ya tiene una plataforma MicroStrategy nativa para BlackBerry, y promete tenerla para iPhone durante este año (por ahora, sus usuarios pueden conectarse al BI de la empresa vÃa navegador).
Con el mensaje prioritario planteado, en los casi cuatro dÃas que duró el foro se tocaron también otros temas estratégicos de MicroStrategy –que fueron aun mejor recibidos de parte de sus clientes–: mejora en el desempeño de la herramienta, facilidad de gestión y continuidad en las iniciativas de entrenamiento, tanto para profesionales IT como para usuarios de negocio.
Al interior, lo que MicroStrategy busca es lo que todos: más negocio. En exclusiva, el director de operaciones (COO) de la firma a nivel mundial, Sanju Bansal, lo plantea asÃ: “La estrategia principal es seguir expandiendo nuestra familia de clientes, que actualmente supera los 3,000. La meta es sumar varios cientos más este año, para lo cual nos apoyamos en dos pilares principales: el release 2 de MicroStrategy 9, que provee mayor facilidad de elaborar dashboards personalizados, es más rápido y tiene mayor capacidad –además de que cuenta con un esquema de licencias perpetuas–, y la versión gratuita de nuestra MicroStrategy Reporting Suite, descargable de Internet, que suma ya más de 700 downloads. Todo esto hace que sea más fácil trabajar en nuestro BIâ€.
A nivel regional, también en exclusiva para InformationWeek México, Flavio de Andrade, vicepresidente de MicroStrategy para Latinoamérica, dice que la meta para 2010 en los paÃses a su cargo es aumentar en 20% el número de clientes, que ahora asciende a 500; “pero en naciones como México, Argentina, Brasil y Chile, que están más consolidadas, el aumento objetivo es de 25%â€. La meta, añade, no se antoja tan compleja toda vez que 70% de los clientes no están en la última versión de la herramienta (MicroStrategy 9 r2).
Saylor, CEO de MicroStrategy
Los temas favoritos de los clientes
Coca Cola está consolidando sus cientos de embotelladoras en Estados Unidos. Usa el BI de MicroStrategy con el fin de tener una sola versión de los millones de datos que circulan por su red extendida, manejarlos y explotarlos adecuadamente, planear a futuro, recoger estadÃsticas y tener alertas en caso de que haya que tomar acción preventiva en algún tema. En total, los alrededor de 1,100 usuarios de MicroStrategy 9 manejan entre 16,000 y 20,000 reportes semanales, en su mayorÃa conformados ad-hoc: no ha sido una tarea fácil en los tres años que la compañÃa ha usado las diferentes versiones del business intelligence de MicroStrategy.
A decir de Justin C. Honaman, director de inteligencia de clientes del área de soluciones de negocios de cara al cliente de Coca Cola, la iniciativa ha funcionado porque es el negocio, y no el área IT, quien lidera. Con todo, reconoce que tanta información puede ser confusa y que hay que tener una perspectiva adecuada para saber dónde hacer clic y cómo avanzar en los análisis. “Unos usuarios lo aman, pero otros lo aborrecen pues lo encuentran muy complicado. Una de las áreas de oportunidad sobre la que estamos trabajando es la del entrenamiento y la comunicación, que no ha cesado en tres añosâ€, señala el directivo, quien opina que periodos más cortos de training pueden hacer que la iniciativa falle.
Para MicroStrategy la capacitación también es una tarea mayor. “Hemos decidido ofrecer capacitación online y gratuita a usuarios en un esquema de 50 horas de contenido, además de seguir dando entrenamiento presencial gratuito de un dÃa de duración a profesionales IT y gente de negocio en el caso de prospectosâ€, señala Bansal. Pero para él lo más importante está en que sus clientes puedan realmente ver “la foto completaâ€, y eso se hace con dashboards de gran alcance; ahà está la gran demanda de parte de los usuarios, según señala el COO, y en ello trabaja MicroStrategy: en una mejor comprensión de los datos analizados por parte de los profesionales IT y del negocio.
Aarón Estrada, lider de proyecto de BI de 7Eleven a nivel nacional, asistente a MicroStrategy World 2010, corrobora los resultados. La cadena minorista ha sido cliente de la firma por más de siete años, pero en 2009 migró a la nueva versión para implementar los nuevos dashboards. Entrevistado para InformationWeek México, Estrada afirma que MicroStrategy 9 tiene mejoras Web con las que 7Eleven se ahorra unas 60 horas de trabajo al mes, además de que su funcionalidad les facilita que los alrededor de 120 gerentes de campo reciban en automático los análisis que genera la herramienta.
Actualmente, uno de los retos para Estrada está en reducir el peso de los dashboards al viajar en la red, pues, dice, es muy grande. Desde una perspectiva meramente IT, éste no fue uno de los temas prioritarios para MicroStrategy, al menos entre los planteados durante la entrevista con el COO, Bansal. Para el ejecutivo, las grandes prioridades para la empresa son: lograr mayor desempeño y facilitar la gestión. “Sabemos que la administración del ambiente es lo más costoso para los clientes, sobre todo en las grandes empresas, asà que estamos esforzándonos en proveer una mayor automatización y herramientas que reduzcan los trabajos de gestión a la mitadâ€, agrega el COO.
En materia de desempeño, factor importante es trabajar en una infraestructura de 64 bits. Hoy por hoy, a decir de Mark LaRow, vicepresidente senior de la compañÃa a nivel mundial, la mitad de las instalaciones de MicroStrategy están montadas en una plataforma de 64 bits, “lo que redunda en un mayor desempeño, mejor costo-beneficio y soporte a más usuariosâ€. En este sentido, Estrada (de 7Eleven) dice: “Antes usabamos la herramienta sobre un servidor Windows. Ahora estamos en Linux de 64 bits, y los análisis son tres veces más rápidosâ€.
Con tal infraestructura, 7Eleven ya piensa en sacar mayor jugo a su plataforma de BI: “Nos falta analizar el consumo del cliente y queremos llegar a personalizar el servicio a clientes (market basket) a través de un modelo de cliente frecuente, lo que planeamos estará listo a mediados de este año.
7Eleven aún no está entre las 535 compañÃas a nivel mundial que usan la plataforma MicroStrategy Mobile para BlackBerry, pero Estrada piensa en voz alta: “Antes de implantarlo habrá que ver qué tanto ocupan los dashboards en cuanto a espacio en el teléfono, porque eso puede generar un cuello de botella que haga que la iniciativa fracaseâ€. Ahora bien, como indica LaRow, 50% de las decisiones de valor en el negocio se toman fuera del escritorio, por lo que la oferta de MicroStrategy, bien instrumentada, puede ser tentadora.