¿Qué será el recién anunciado Chrome OS, una estratagema contra Microsoft o un intento por realizar el futuro del cloud computing que Google ha venido prediciendo?
Al anunciar el futuro sistema operativo de fuente abierta, Chrome OS, para netbooks y otras computadoras, Google trata de crear el futuro de la cloud computing que predice.
Google caracteriza el Chrome OS como un intento de redefinir el sistema operativo para resolver algunos puntos flacos: largos tiempos de arranque, constantes problemas de seguridad, incesante parcheo y reducción del desempeño a medida que pasa el tiempo, para citar algunos de tales problemas.
Pero Chrome OS aspira también a traer el cambio que Google ha proclamado. Apunta a certificar que el web as ha convertido en el paradigma predominante de desarrollo.
Los ejecutivos de Google han declarado que “el web ha ganadoâ€, pero el modelo de programación tradicional de escritorio se sigue manteniendo, aunque titubeante, y es probable que asà continúe en el cuadrilátero durante unos cuantos rounds más. Pese a masivas mejoras en el desempeño de JavaSript y de las aplicaciones web, las aplicaciones intensivas en computadora, como Adobe PhotoShop y los juegos de alta calidad, siguen desempeñándose mejor como aplicaciones locales que en la nube.
No siempre va a ser asÃ, o tal es lo que Google cree. En entrevista emitida por radio en el programa Marketplace, el presidente y CEO de Google, Eric Schmidt, preveÃa un futuro en el que se cumplirá la ley de Moore: “En 10 años, las computadoras, las redes y todo lo demás serán 100 veces más rápidos, 100 veces más capaces o 100 veces más baratos –expresó–. Hay que reflexionar sobre lo que se puede hacer con una perspectiva asÃ.â€
Lo que Google puede hacer con este tipo de perspectiva es prepararse para un mundo donde el software correrá en la nube. Y si, de pasada, el modelo de negocio de Microsoft queda inhabilitado por un sistema operativo de fuente abierta gratuito que ofrezca una mejor experiencia para el usuario y una seguridad más vigorosa que Windows, se puede apostar que nadie en Google derramará una lágrima.
Microsoft, desde luego, no se ha quedado cruzado de brazos mientras Google evangeliza las virtudes de las aplicaciones web. Algunos expertos del ramo ven el anuncio de este sistema operativo de Google como un intento de quitar fuerza al próximo anuncio de Microsoft, posiblemente relacionado con Windows 7: una versión en lÃnea de Office, un navegador web experimental, al que se menciona como Gazelle, o el proyecto de una investigación en sistemas operativos conocido como Singularity. El motor de búsqueda Bing (Microsoft) no es el único naipe que Microsoft tiene escondido en la manga. Dado que Chrome OS continuará siendo “vaporware†durante los próximos meses, tal especulación acerca del momento oportuno en que se ha hecho el anuncio de Google parece tener peso.
Al mismo tiempo, las motivaciones de Google van más allá de competir con Microsoft. Google se beneficia de la apertura y del libre flujo de la información. AsÃ, a lo que apunta con Chrome OS es más a desbrozar el camino hacia un futuro de aplicaciones basadas en la nube, que a socavar los cimientos de sus competidores.
Google no es la única compañÃa que predice un futuro de aplicaciones basadas en la nube. En reporte emitido hace unos dÃas, el analista de la firma de investigación Forrester Research, Frank E. Gillett, escribe: “El centro de gravedad de la computación personal cambiará de un modelo centrado en dispositivos y OS, a un modelo centrado en los medios y en información que dé a los individuos muchÃsimo más control sobre su experiencia personal en computación. En los próximos dos años, los fabricantes de tecnologÃa de consumo crearán la nube personalâ€.
Chorme OS puede ser también un intento de capitalizar mercados emergentes fuera de Estados Unidos, donde las computadoras de escritorio y las laptops son prohibitivamente caras para la mayorÃa de la gente. Los fabricantes de hardware y software podrÃan usar Chrome OS en netbooks baratas para avanzar en áreas donde los dispositivos han de ser tan asequibles como los celulares para interesar a los posibles compradores.
En el tiempo que medie entre ahora y la liberación de Chrome OS de parte de los desarrolladores –más adelante en este año– cabe esperar ulteriores anuncios de Google que pretenderán volver Chrome OS más apetecible: el servicio de almacenamiento GDrive y la integración de Native Client (software para correr código nativo x86 en aplicaciones web) en Chorme; proyectos sobre que se rumorea desde hace largo tiempo al interior de la compañÃa Google.
Existe, desde luego, una pega o inconveniente en el modelo del cloud computing y es que los servicios en lÃnea plantean un riesgo para la privacidad, porque todo cuanto el usuario hace queda registrado en un servidor remoto. PaÃses como China, donde el Estado ejerce vigilancia sobre las actividades en lÃnea, cabe esperar que sean aguerridos defensores de los servicios de computación administrados.
Queda por ver si Chrome OS soportará ‘encripción de alto grado’ para archivos en almacenamiento local y remoto u otros controles de la privacidad. Google no tiene un historial estelar, que digamos, en punto a privacidad, pero dado que Chrome OS es de fuente abierta, esa deficiencia podrÃa ser resuelta por terceros, al menos en teorÃa.
Pero mientras no se entregue Chrome OS en realidad, nos tendremos que contentar con la pura teorÃa.