EL NUEVO BI
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Se están desarrollando herramientas con las que la gente de negocios creará sus propias aplicaciones de business intelligence.
El tema de la inteligencia de negocios (BI, por sus siglas en inglés) “para las masas”, o de usar este software para generar reportes y consolas útiles para la mayoría de los usuarios empresariales no es nuevo. Pero, ¿qué tal si estos métodos tradicionales de presentación no son la mejor manera de ampliar el uso del business intelligence? Ésta es la idea que está detrás de una nueva clase de productos desarrollados para crear una nueva generación de aplicaciones analíticas.
Algunas de estas ofertas pretenden reducir o eliminar la participación del departamento IT en la creación de aplicaciones analíticas; por ejemplo, WebFocus for Google Maps, de Information Builders, que se vende desde principios de abril, permite que desarrolladores no técnicos vinculen datos a Google Maps, dando lugar a una aplicación sin más procedimiento que señalar un punto y dar clic. Y Tibco Software liberó Spotfire 2.1 (también a principios de abril), con el que los usuarios tecnólogos crean mashups con lenguajes de escritura comunes. La unidad Spotfire de Tibco está demostrando un mashup prototipo para vendedores de productos farmacéuticos, donde aparecen gráficas de los medicamentos que suelen recetar los médicos de una región, junto a un mapa Virtual Earth, de Microsoft, y cómo llamar y llegar a esos médicos para venderles los fármacos.
Las dos ofertas demuestran cómo los pequeños proveedores de BI tratan de hacer alarde de sus rasgos innovadores dentro de un ramo que se está consolidando con rapidez, mientras que las empresas IT mayores procuran tratar el combo Web 2.0 y BI como un experimento que hay que manejar con cautela.
USUARIOS LISTOS PARA CREAR. A medida que el uso de la tecnología de mashups se va facilitando, los negocios están encarando el gran reto de “que los usuarios finales accesen el potencial de estas herramientas sin poner en peligro la confianza e integridad en la estructura de datos en la que tanto se ha trabajado”. Al menos así lo dejo ver en un e-mail Donald MacCormick, director de transformación de Business Objects de SAP.
A resultas de ello, los mashups tienden a ser creados por el área IT en la capa de acceso a datos del lado del servidor de la plataforma BI de Business Objects, en lugar de en la herramienta de virtualización de los datos Crystal Reports o Xcelsius, de SAP.
La posibilidad de que los usuarios empresariales creen aplicaciones de business intelligence es algo nuevo para la mayoría de los departamentos IT, acostumbrados a construir cubos OLAP de datos contra los que los usuarios pueden correr preguntas y generar reportes.
Con todo, es difícil imaginar que los enfoques Web 2.0 eliminarán la necesidad de este trabajo. Las nuevas tecnologías de mashup son, sobre todo, modos de presentar la información de formas nuevas y atractivas, al tiempo que se aporta útil información externa. Pero los datos tienen que ser capturados y organizados de forma que puedan vincularse fácilmente a los mashups.
Ahora bien, los nuevos enfoques en Web 2.0 podrían sustraer cierto control del área IT sobre la inteligencia de negocios. “La tendencia a habilitar a los usuarios finales y a aquellos que no son desarrolladores para que tomen más control sobre cómo analizar la información está cada vez más cercana”, considera Roger Oberg, vicepresidente de estrategia de productos de Spotfire.
Los mashups son justamente un área Web 2.0 que podría impulsar este cambio. La predicción de Gartner en este sentido es que el desarrollo de virtualización interactiva volverá marginal el papel del departamento IT en materia de BI.
Un ejemplo de virtualización interactiva son los Gadgets de Google, que despliegan visualmente información sobre las hojas de cálculo Google. De hecho, a partir de marzo Google comenzó a ofrecer una galería de gadgets con API abiertas, incluido uno de Panorama Software (compañía de BI) para crear tablas pivote dentro de las hojas de cálculo Google, y otro creado por el mismo Google para gráficas de burbuja.
A medida que el Web 2.0 lleva al BI a las masas, los negocios necesitarán reconsiderar cómo se maneja y controla esta tecnología en toda la compañía. Los gerentes tanto del negocio como del área IT deben ponderar si hay usuarios que se puedan beneficiar de los nuevos enfoques de la inteligencia de negocios y cómo van a ponerse a crearlos.
LOS OBSTÁCULOS DEL BI
¿Cuáles son los impedimentos para ampliar la difusión de las licencias de herramientas para business intelligence?
Tiempo y complejidad del despliegue de las herramientas de BI 42%
Costo de las licencias de las herramientas de BI 34%
Costo constante de manejar el ambiente de las herramientas de BI 26%
Falta de interés entre los ejecutivos 26%
Costo del entrenamiento y soporte a los usuarios 24%
Nota: se permitieron respuestas múltiples
Fuente: Encuesta a 685 profesionales de BI, realizada por el Data Warehousing Institute, 2008
