Aliados y enemigos: Google y Adobe juntos contra Apple
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Hasta este año 2010, conseguir que un portavoz de Google (no digamos ya un ejecutivo de Google) subiera a un escenario y dijera algo acerca de competencias era una tarea imposible. En algún lugar dentro de la sección “No perjudiques” del manual de los empleados tiene que decir “Los googleros no comentarán ni se burlarán de otras compañías”, pero como se demostró en la reciente Conferencia Google I/O, donde se lanzaron contra Apple, Google parece que borró esa cláusula del manual. Siempre que (bueno, no todo el tiempo) el vicepresidente de Ingeniería de Google, Vic Gundotra, mencionaba el mantra googleliano de la apertura, aprovechaba la ocasión para aporrear a Apple, cuyo carismático CEO, Steve Job, no estaba presente (por obvias razones) para defenderse.
Como si las carcajadas y aplausos que Gundotra arrancaba con cada puñetazo no fueran bastantes, el drama tomó una nueva dimensión cuando, el segundo día de la conferencia, Gundotra soltó el anuncio del soporte de Android v2.2 (de nombre código ‘Froyo’) a Adobe Flash, diciendo: “Resulta que en internet, la gente usa Flash”. Para corroborar lo que decía mostró un iPad de Apple tratando de accesar una página del sitio web de Nickelodeon basada en Flas, de donde no resultó más que en un “mar de amarillo naranja”. Pero en un smartphone basado en Android 2.2 que corría Flash 10.1, el sitio pareció correr con fluidez.
La demostración de Flash corriendo en un smartphone basado en Android fue seguida de una repetición corriendo la nueva tecnología de Google, Google TV, que también está basada en Android. Con Google TV, Google trata (y por ahora quizá haya llevado cerca de lograrlo) de presentar una experiencia sin altibajos entre emitir televisión, video por la Red (no sólo YouTube) y la web en general.
Minutos después de concluida estas demostraciones, el CEO de Google, Eric Schmidt, llevó a cabo, sobre el escenario, un desfile de algunos CEO que han sido clave para el éxito de Google TV, y entre ellos nada menos que el CEO de Adobe, Shantanu Narayen. En este segundo día de la Google I/O, el mensaje y tema persistentes para Apple eran claros como el agua: ‘Mira, Apple, si tienes ganas de pelear con Adobe y jugar la carta de la apertura (como el CEO de Apple, Steve Jobs, hiciera en su abierto Thoughts on Flash), entonces te las vas a ver conmigo también’.
Si bien Google se ofendió más por la afirmación de Jobs de la superioridad de la “computación abierta” sobre Adobe, que cuanto ofendiera el descarado maltrato de Adobe, éste fue realmente el momento de venganza de Adobe: la oportunidad de deleitarse en el resplandor del amor de Gundotra y de los 5,000 desarrolladores adoradores de Google que había en el edificio, los cuales claramente sentían también ese amor (Gundotra mencionó que 24,000 fans de Google, además, observaban la corriente viva de las keynotes del primer día a través de YouTube).
Volviendo sobre ese primer día, si se me hubiera preguntado el día anterior cuáles eran las probabilidades de que Adobe desempeñara un papel estelar el día 2, habría pensado que se trataba de alguna broma. Mientras Google parecía que hoy estaba levantando a Adobe Flash jalándolo por los pantalones, fue justamente ayer que el gigante de la búsqueda, con sede en Mountain View, le estaba clavando una estaca en el corazón.
Fue entonces, en el transcurso de un par de horas, que Google usó HTML5 y un ‘regalo para internet’ de $120 millones de dólares (fuente abierta y términos exentos de regalías para el VP8 video codec) para reducir el futuro aspecto de Adobe Flash y Flash Video (este último en gran medida marginado por VP8), pasando de un ‘Suspende’ a un ‘Vende’ y luego a un ‘Bótalo lo más rápido que puedas’.
A comienzos de este año, afirmando que el formato de video H.264 no era gratuito y añadiendo que “la fiesta de veras comienza cuando uno anima a los navegadores de los usuarios a apoyar los formatos gratuitos”, la Fundación Software Gratuito escribía una carta abierta a Google pidiéndole que volviera gratuito VP8. Al parecer, Google no hizo oídos sordos.
Como lo planteó Gundotra en conferencia de prensa luego de las keynotes: “Todos estamos a favor de volver más fácil la web”. Respondía a mi pregunta sobre si HTML5 tenía que ver o no con una web libre de las complicaciones de plug-ins, como Flash y Silverlight. Desde la perspectiva de Google, los plug-ins son una rémora que les impide avanzar a los usuarios de la web, en particular dado que más y más gente accesa internet desde sus dispositivos móviles, donde los plug-ins a menudo no funcionan (de por sí en el caso del iPhone, iPod e iPad de Apple).
La propuesta más valiosa de HTML5 es que tiene un enfoque abierto, exento de regalías y admite la misma interactividad que Flash y Silverlight y puede ser fácilmente soportado por las capacidades de procesamiento de HTML, JavaScript y CSS de cualquier navegador moderno sobre cualquier dispositivo (escritorio, móvil, etc.), sin plug-ins (Google calcula que la mayoría de los navegadores alcanzarán la velocidad plena de HTML5 para finales de año).
Durante una conferencia de prensa, el primer día de la conferencia, el director de Ingeniería de Google, Linus Upson, me dijo enfáticamente que en dos años HTML5 será igual, si no mejor, que Flash. Quizá percatándose de la orientación que yo estaba dando a la conversación (o viendo que me costaba tragar saliva ante los pronósticos de Upson), el vicepresidete de Gestión de Productos de Google, Sundar Pichai, entró al quite para cortar mi proceso mental y dijo: “Con todo, no es tan directo; habrá siempre algunas cosas que Flash hará y que HTML5 no podrá realizar y viceversa”.
Viendo más equilibradamente el tenor del mensaje de Google entre HTML5 y Flash, Google claramente no desea parecer que es el mismo lobo feroz para Adobe como lo es Apple.
Temprano el mismo primer día, el jefe de Tecnología de Adobe, Kevin Lynch, estaba en el escenario expresando algo sobre Flash, en vez de mostrar las mejoras al Dreamweaver [Tejedor de sueños] de Adobe que incluían herramientas para HTML5, JavaScript y CSS3 (las hojas en cascada desempeñan un papel clave en la presentación de las aplicaciones de HTML5). Era una confirmación de lo que muchos de mis colegas que estaban en el edificio parecieron estar de acuerdo, a saber, que el futuro de Adobe parece estar menos en Flash y más en el desarrollo de las herramientas necesarias para construir sitios y aplicaciones HTML5 decisivas, mediante productos ampliamente usados, como Dreamweaver e Illustrator.
Para Narayen, de Adobe, la totalidad de la Conferencia Google I/O tuvo que ser surrealista. En el mejor de los casos, el enemigo (Google) de su enemigo (Apple) es su amigo. Las demostraciones de las distintas integraciones de Android/Flash fueron, como lo dijera Gundotra, sobre lo que era “pragmático”. En la conferencia de prensa luego de la keynote, Gundotra admitió que la mayoría de la gente necesitaba Flash para experimentar la web, y Google no tiene otra opción salvo soportarlo, si desea ofrecer la mejor experiencia a los usuarios de los dispositivos basados en Android.
Ahora bien, cuando les pregunté a Gundotra ya Narayen cómo funcionarán HTML5 frente a Flash a largo plazo, en especial dado que los comentarios de Upson acerca del horizonte de dos años para que HTML5 se ponga al nivel e incluso supere a Flash, Gundotra no especuló y lo único que dijo fue que Google busca facilitar el acceso a la web y que a la compañía le interesaba “la apertura, la inclusión y las opciones”. Pero cuando le tocó a Narayen el turno de responder, admitió que dependía de los desarrolladores, añadiendo de inmediato:“Veremos qué hacen los desarrolladores”.
David Berlind es jefe de Contenido de TechWeb y editor en jefe de TechWeb.com. Se le puede encontrar en dberlind@techweb.com, así como en Twitter y otras redes sociales.
